Arkivfoto via Getty Images
PORTLAND, Maine (AP) – Wildlife byråer i USA finner forhøyede nivåer av en klasse giftige kjemikalier i vilt som hjort – og det ber om helserådgivning noen steder der jakt og fiske er livsstiler og nøkkeldeler i økonomien.
Myndighetene har oppdaget de høye nivåene av PFAS, eller per- og polyfluoralkyl-stoffer, i hjort i flere stater, inkludert Michigan og Maine, hvor legioner av jegere prøver å sekke en bukk hver høst. Noen ganger kalt “for alltid kjemikalier” for deres utholdenhet i miljøet, PFAS er industrielle forbindelser som brukes i en rekke produkter, for eksempel nonstick kokekar og klær.
Det amerikanske miljøvernbyrået startet et forsøk i fjor for å begrense forurensning fra kjemikaliene, som er knyttet til helseproblemer inkludert kreft og lav fødselsvekt.
Men oppdagelsen av kjemikaliene i ville dyr jaktet på for sport og mat representerer en ny utfordring som noen stater har begynt å møte ved å utstede “ikke spis”-råd for hjort og fisk og utvide testing for PFAS i dem.
“Det faktum at det er en ekstra trussel mot dyrelivet – spillet som folk skal ut for å jakte og fiske – er en trussel mot disse næringene, og hvordan folk tenker om jakt og fiske,” sa Jennifer Hill, assisterende direktør for The Great Lakes Regional Center for National Wildlife Federation.
PFAS-kjemikalier er et økende fokus for folkehelse- og miljøbyråer, delvis fordi de ikke brytes ned eller gjør det sakte i miljøet og kan forbli i en persons blodomløp for livet.
Hva er PFAS, de angående ‘for alltid kjemikalier?’
PFAS finnes i økende grad unaturlig i vannkilder, mat og dyr.
Kjemikaliene kommer ut i miljøet gjennom produksjon av forbruksvarer og avfall. De har også blitt brukt i brannskum og i landbruket. PFAS-smittet avløpsslam har lenge vært brukt på åker som gjødsel og kompost.
I Maine, hvor kjemikaliene ble oppdaget i brønnvann på hundrevis av ganger det føderale helserådgivningsnivået, vedtok lovgivere en lov i 2021 som pålegger produsenter å rapportere om bruken av kjemikaliene og å fase dem ut innen 2030. Forkjempere for miljøhelse har sagt Maine’s lov kan være en modell for andre stater, noen jobber med sin egen PFAS-lovgivning.
Californias guvernør Gavin Newsom, en demokrat, signerte et lovforslag i september som forbyr kjemikalier fra kosmetikk som selges i staten. Og mer enn 20 stater har foreslått eller vedtatt grenser for PFAS i drikkevann, ifølge National Conference of State Legislatures.
Flere tester vil sannsynligvis finne at kjemikaliene er tilstede i andre viltdyr i tillegg til hjort, som ville kalkuner og fisk, sa David Trahan, administrerende direktør for Sportsman’s Alliance of Maine, en gruppe for jakt og friluftsliv.
Funnet kan ha en negativ innvirkning på utendørs turisme på kort sikt, sa Trahan. “Hvis folk ikke er villige til å jakte og fiske, hvordan skal vi forvalte disse artene?” han sa. “Du får det i vannet, du får det i maten, du får det i vilt.”
Maine var en av de første statene som oppdaget PFAS i hjort. Staten utstedte en “ikke spis”-rådgivning i fjor for hjort høstet i Fairfield-området, omtrent 80 miles (129 kilometer) nord for Portland, etter at flere av dyrene testet positivt for forhøyede nivåer.
Staten utvider nå testingen til flere dyr over et større område, sa Nate Webb, direktør for dyrelivsavdelingen ved Maine Department of Inland Fisheries and Wildlife. “Laboratoriekapasiteten har vært utfordrende,” sa han, “men jeg mistenker at det vil komme flere fasiliteter online for å lette denne byrden – i Maine og andre steder i landet.”
Wisconsin har testet hjort, ender og gjess for PFAS, og som et resultat utstedt en “ikke spis”-rådgivning for hjortelever rundt Marinette, omtrent 89 kilometer nord for Green Bay. Staten ba også fiskere redusere forbruket av Lake Superiors populære regnbuesmelte til ett måltid per måned.
Noen kjemikalier, inkludert PFAS, kan samle seg i leveren over tid fordi organet filtrerer kjemikaliene fra blodet, fortalte Wisconsins naturressursavdeling til jegere. Myndighetene i New Hampshire har også utstedt et råd for å unngå å konsumere hjortelever.
Michigan var den første staten som vurderte PFAS i hjort, sa Tammy Newcomb, senior executive assistant director for Michigan Department of Natural Resources.
Staten utstedte sin første “ikke spis”-rådgivning i 2018 for hjort tatt i og nær Oscoda Township. Michigan har siden utstedt et råd mot å spise organer, som lever og nyrer, fra hjort, fisk eller annet vilt hvor som helst i staten. Den har også studert vannfugler i hele staten i områder med PFAS-overflatevannforurensning.
Statens utvidede testing har også vist seg gunstig fordi den hjalp myndighetene med å finne ut hvilke områder som ikke har et PFAS-problem, sa Newcomb.
“Folk liker å kaste opp armene og si at vi ikke kan gjøre noe med det. Jeg liker å peke på resultatene våre og si at det ikke er sant,” sa Newcomb. “Å finne PFAS som en forurensning av bekymring har vært unntaket og ikke regelen.”
Kjemikaliet er også funnet i skalldyr som samles inn for rekreasjon og kommersielt. Forskere fra Florida International University Institute of Environment tok prøver av mer enn 150 østers fra hele staten og oppdaget PFAS i hver, ifølge deres studie i august. Natalia Soares Quinete, assisterende professor ved instituttets kjemi- og biokjemiavdeling, beskrev kjemikaliene som «en langsiktig gift» som setter menneskers helse i fare.
Dr. Leo Trasande, professor i pediatri ved NYU Grossman School of Medicine som har studert PFAS, sa at den beste måten å unngå negative helseeffekter på er å redusere eksponeringen. Men Trasande sa at det er vanskelig å gjøre fordi kjemikaliene er så vanlige og langvarige i miljøet.
“Hvis du ser det hos mennesker, vil du sannsynligvis se effektene hos dyr,” sa han.
Viltmyndighetene har forsøkt å informere jegere om tilstedeværelsen av PFAS i hjort med oppsatte skilt i jaktområder samt råd på sosiale medier og internett. Et slikt tegn, i Michigan, fortalte jegere at høye mengder PFAS “kan finnes i hjort og kan være skadelig for helsen din.”
Kip Adams, sjef for bevaring for National Deer Association, sa at oppdagelsen av PFAS i stater som Maine og Michigan er svært bekymrende for jegere.
“Med mengden viltkjøtt som familien min spiser, kan jeg ikke forestille meg å ikke kunne gjøre det,” sa Adams. “Til dette punktet har alt vi har gjort handlet om å dele informasjon og sørge for at folk er klar over det.”