Redaktørens merknad: Denne historien ble identifisert av Patricia Zurita, som er gjesteredaktør for Call to Earths “Nature’s Highways”-tema.
CNN
—
Hvordan krysset grizzlybjørnen veien? Med vanskelighet. Det tok Lingenpolter, en ung mannlig grizzlybjørn, 46 forsøk på å krysse motorveien Interstate 90 i Montana trygt.
Iført en GPS-tracker montert av forskere ble bjørnen oppdaget nærme seg motorveien gang på gang mellom høsten 2020 og våren 2021, men snudde alltid tilbake. Inntil han til slutt var heldig, og krysset veien under en bro nord for byen Drummond.
Lingenpolters historie er ikke sjelden. For dyr som trenger plass til å streife omkring, er trafikkerte motorveier et farlig hinder. Hvis de krysser, risikerer de å bli truffet av et kjøretøy, men ikke kryssing kan begrense et dyrs rekkevidde, noe som fører til at bestander fragmenteres og avtar.
“(Highways) representerer en virkelig barriere for alle slags forskjellige dyreliv,” sier Jodi Hilty, president og sjefforsker i Y2Y, et initiativ som tar sikte på å bevare førsteklasses habitat over 2000 miles av land mellom Yellowstone nasjonalpark i USA og Yukon i nordvestlige Canada. Tilkobling er avgjørende for en arts overlevelse – “for å opprettholde genetikken deres, finne ressursene de trenger og bidra til å opprettholde sunne populasjoner,” legger hun til.
En enkel, men effektiv metode for å overvinne disse barrierene er dyrelivskryssinger – broer eller underganger som gir trygg passasje for dyr over en motorvei. Y2Y har bidratt til å være banebrytende for denne tilnærmingen på tvers av sitt utvalg.
“Da Y2Y startet i 1993, var det nøyaktig null strukturer som krysset dyrelivet. I dag er det 117, sier Hilty til CNN.
I april ble bakken brutt den 118. – Bow Valley-overgangen som skal krysse Trans-Canada Highway i Alberta.
Denne motorveien, som strekker seg over nesten 5000 miles, skjærer gjennom noen av landets mest naturskjønne landskap, inkludert de majestetiske kanadiske Rockies og den fantastiske Banff National Park – hjem til grizzlybjørner, ulver, elger, hjort og annet dyreliv.
Ifølge Y2Y bruker 22.000 biler veien hver dag, og dette svulmer opp til mer enn 30.000 om sommeren, når turister strømmer til for å se regionens naturlige skjønnhet. Men denne inntrengningen av trafikk i villmarken har ført til høye antall påkjørsler av dyreliv og kjøretøy.
På en 25-mils strekning med motorvei, som ikke har gjerder eller kryssinger for dyreliv, har Y2Y registrert rundt 70 veidrap i året – og det sanne tallet vil sannsynligvis være langt høyere ettersom skadde dyr ofte beveger seg av veien og dør senere, sier Hilty .
Likevel på steder der det er dyrelivskryssinger og veikantgjerder, har veidøden redusert dramatisk. Ta Banff nasjonalpark, hvor det er 41 underganger og syv overganger over en 55 mil lang motorvei. Her, dyreliv-kjøretøykollisjoner har gått ned med mer enn 80 % og for elg og hjort med over 96 %.
Hvordan dyr krysser en av verdens lengste veier
I tillegg til å hjelpe dyr, “forbedre sikkerheten for mennesker”, sier Jesse Whittington, en dyrelivsøkolog for Parks Canada, som administrerer Banff nasjonalpark.
Whittington har studert effekten av kryssene i og rundt parken i årevis. Kamerafeller fanger opp hvilke dyr som bruker dem, og radiohalsbånd festet til grizzlies og ulver har vist hvordan kryssinger kan bidra til å muliggjøre bevegelser over lengre avstander.
Dyr lærer ikke hvor en kryssing er umiddelbart, sier han, men motorveigjerde – med fundamenter bygget to meter under bakken, slik at dyr ikke kan grave under det – bidrar til å lede dem mot det. Over tid lærer grizzlies og ulver å bruke kryssene, og de gir denne kunnskapen videre til avkommet.
Siden 1996 har Parks Canada dokumentert dyr som bruker over- og underganger ved 187 000 anledninger, ifølge Whittington – “et tegn på at disse kryssende strukturene fungerer.”
Banff nasjonalpark og Y2Y-prosjektet har satt et eksempel for andre å følge, sier Hilty.
“Jeg håper virkelig at modellen vår blir plukket opp kontinuerlig, for jeg tror at vi sammen kan sørge for at både mennesker og natur kan trives,” sier hun.
Det er tegn til fart. I 2021 kunngjorde den amerikanske regjeringen sin Infrastructure Investment and Jobs Act som vil gi 350 millioner dollar over fem år til bygging av dyrelivsbroer, tunneler, gjerder og annen infrastruktur. Og i april i år startet byggingen av verdens største dyrelivsovergangsom vil spenne over 10 baner av Highway 101 i nordvest i Los Angeles, og forbinder Simi Hills med Santa Monica-fjellene og gir ville dyr som pumaer mer plass å streife rundt på.
Hilty håper bruken av dyrelivskryssinger vil bli standard praksis over hele planeten. “Vi må komme til et punkt hvor når veiene er trafikkerte, blir det en del av normal samfunnspraksis at vi skaper trygg passasje for dyrelivet,” sier hun.