William Saliba sier at det er en drøm for ham å starte i VM for Frankrike, da han fortsetter sin fine form for Premier League-lederne Arsenal.
Tre år etter hans flytting på 25 millioner pund fra St Etienne, har midtstopperen endelig brutt seg inn i Gunners’ førstelag, og startet alle de syv av Arsenals Premier League-kamper så langt denne sesongen og scoret to ganger – sist i deres 3-0 seier over. Brentford videre Super søndag.
Saliba har blitt kalt opp til den franske troppen til Nations League-kampene mot Østerrike og Danmark denne måneden, etter å ha allerede blitt toppet fem ganger av Didier Deschamps – og 21-åringen sikter seg inn på en startplass når verdensmesterskapet starter kl. November.
“Når du representerer landet ditt er det fantastisk,” sa Saliba eksklusivt Sky Sports Super Sunday Matchday forrige uke.
Saliba er kalt inn til Frankrikes Nations League-kamper i september
“Drømmen min er å spille i verdenscupen med landet mitt, og jeg håper jeg vil være med på laget for verdenscupen.”
Saliba har blitt støttet av Brentford-manager Thomas Frank for å bli en startforsvarer for Frankrike, etter å ha sett ham score mot laget sitt i helgen.
“Jeg må si Saliba, uff! Han kommer til å bli en full internasjonal spiller for Frankrike, jeg er sikker,” sa Frank på sin pressekonferanse etter kampen. “Han kommer til å spille i startoppstillingen snart for det landslaget, og det er et sterkt landslag.”
GRATIS Å SE: Høydepunkter fra Brentford mot Arsenal i Premier League
Salibas konkurranse som midtstopper for Frankrike inkluderer Manchester United-forsvarer Raphael Varane, Barcelonas Jules Konde, Dayot Upamecano fra Bayern München og Monacos ubesatte Benoit Badiashile.
Slike som Clement Lenglet, Kurt Zouma, Presnel Kimpembe og Ibrahima Konate har også blitt ringt opp av Les Bleus de siste månedene.
Analyse: ‘Colossus’ Saliba kjennetegner Arsenal-transformasjonen
Saliba feirer målet sitt mot Brentford
Sky Sports’ Nick Wright:
William Saliba var hundrevis av kilometer unna, bokstavelig talt, og kanskje i overført betydning, da Arsenal led sitt vanærende 2-0-tap mot Brentford forrige sesong. Men han er her nå. Du kunne egentlig ikke savne ham på Gtech Community Stadium på søndag.
Franskmannen, enestående hele sesongen etter å ha tilbrakt den forrige kampanjen på lån med Marseille, produserte uten tvil sin beste prestasjon til nå for å hjelpe Arsenal med å sikre en 3-0-seier som understreket deres transformasjon i løpet av det siste året.
Målet hans, hans andre i kampanjen etter hans suverene avslutning mot Bournemouth, viste hans lufttrussel fra dødballsituasjoner, hans ruvende heading fra Bukayo Sakas corner spratt fra innsiden av stolpen og over streken.
Saliba leder Arsenal til en tidlig ledelse på Brentford
Men det var alt det andre han gjorde – de «stygge» tingene, som Mikel Arteta beskrev dem etterpå – som gjorde at opptredenen hans virkelig skilte seg ut. Ivan Toney forlot Arsenal sjokkert i denne kampen i fjor. Denne gangen ble han dominert av Saliba fra start.
21-åringen var en koloss, som vant dueller, snudde ut farer og sørget for at et lag som scoret fem mål i sin siste hjemmekamp denne gangen bare kunne mønstre to skudd på mål.
Selv Brentford-manager Thomas Frank kunne ikke unngå å bli imponert, og brukte pressekonferansen etter kampen til å prise midtstopperens prestasjon. “Han kommer til å spille i startoppstillingen for Frankrike og det er et sterkt internasjonalt lag,” sa han.
Saliba likte sin fysiske kamp med Toney og han var like imponerende på ballen, og ga ro i møte med Brentfords pressing, til tider slalomende unna utfordringer dypt på egen banehalvdel før han sendte Arsenal fremover i angrep.
Hans tilstedeværelse er ikke den eneste grunnen til Arsenals transformasjon. Gabriel Jesus’ innflytelse har vært like betydelig, og Fabio Vieira, nok en sommersignering, ga et glimt av klassen hans på søndag også. Men det er Saliba, Arsenals nye koloss, som best viser omfanget av fremgangen.