Williams Formel 1-teamsjef Jost Capito har ertet utsiktene til at Logan Sargeant blir bekreftet som racerfører i 2023 under USAs Grand Prix-helg.
Formel 2-rookie Sargeant, en Williams F1-junior og den ledende amerikanske prospektet på F1-stigen, dukket opp som favoritten til å erstatte Nicholas Latifi når en låneavtale for Oscar Piastri var av bordet og AlphaTauri signerte Nyck de Vries.
Foran USAs GP i Austin dukket Capito opp Amps nye F1-show Fast & Loose og ble spurt om utsiktene til en amerikansk sjåfør på 2023-nettet.
“Følg nyhetene og du kan se noe på lørdag,” sa han.
Utnevnelsen til Sargeant har virket mer sannsynlig en stund, selv om han ennå ikke har en superlisens og vil bare være kvalifisert for en hvis han avslutter i en ledende posisjon i F2-tabellen.
Nøyaktig hvor Sargeant må avslutte er uklart. Han har 27 superlisenspoeng fra Formel 3-resultatene, bør få ett til fra FP1-opptredenen i Austin, og ser ut til å være kvalifisert for to ekstra bonuspoeng for ikke å ha fått noen lisensstraffepoeng i år. Det kan sette ham på 30, i så fall ville det være tilstrekkelig å bli nummer seks i mesterskapet.
Selv om det ser ut til at Sargeant vil sikre det, er det ikke garantert. Han er for øyeblikket tredje i F2 med én runde igjen med 12 poengs avstand til sjåføren som for øyeblikket er sjuende, Liam Lawson.
Etter en oppgang i midten av sesongen som inkluderte to seire, har han hatt en serie med relativt lavt poengsum, spesielt de to siste arrangementene på Zandvoort og Monza.
Sargeant klarte ikke å score i noen av løpene etter å ha blitt eliminert på åpningsrunden hver gang – han gikk gjennom grusen i starten før kontakten med Ralph Boschung brøt fjæringen og førte til et løpssluttkrasj videre rundt runden, mens han var på Monza han ble fanget av et brak foran seg.
Oppsiden er at på den tiden har noen av sjåførene rett bak ham også slitt med formen.
Selv om Jehan Daruvala og Enzo Fittipaldi har scoret bra, er Sargeants tall på seks poeng i de to siste turneringene faktisk bedre enn Jack Doohans (fem) og bare litt mindre enn Lawsons (ni).
På spørsmål i Austin på fredag når fremtiden hans ville bli klar, svarte Sargeant “ærlig talt, jeg er ikke sikker” og la til: “Jeg trenger en god Abu Dhabi for å sikre min superlisens, og det er hovedfokuset for øyeblikket, for å ha en god runde og stivne meg blant de to eller tre beste i mesterskapet”.
Sargeant er en av fire sjåfører som debuterte fredag med trening i USAs Grand Prix.
To av de andre, Robert Shwartzman (Ferrari) og Theo Pourchaire (Alfa Romeo), er hovedsakelig boks-tikkøvelser med de nye reglene for 2022 rundt FP1-utflukter for nybegynnere. Alex Palous løp for McLaren er lik, men høyere profil gitt McLaren og Ganassis nylige kamp om 2021 IndyCar-mesteren.
Sargeants løp er viktigere i forbindelse med forberedelsene til 2023.
Han kjørte for Williams i Abu Dhabi-testen etter sesongen i fjor, så dette er ikke hans første smak av F1. Men dette var en større mulighet med vekt på å gjøre en profesjonell jobb.
Før denne helgen sa Williams leder for kjøretøyytelse Dave Robson at Sargeants rolle i FP1 ville være «viktig for vår fremgang» gitt at den andre treningsøkten vil bli forstyrret av arbeidet teamet må utføre med å evaluere Pirellis kandidat 2023-dekk.
Sargeants arbeid på fabrikken som forberedelse til dette har vært slik at racerføreren Alex Albon har innrømmet at han “virkelig er der mer enn jeg er”, og han har skygget laget ved andre grand prixer også.
Han har kalt dette et “spesielt øyeblikk”, og det er passende at det skulle komme på hans hjemme-grandprix, nesten nøyaktig 12 måneder siden han ble med i Williams-programmet på tampen av Austin-løpet i 2021.
Tidspunktet for den kunngjøringen var ingen tilfeldighet, og hvis Capitos hint skal tas på alvor, kan Williams være i ferd med å bruke den samme strategien for en langt større F1-kampanje.
Mer fra Fast & Loose på Amp
Vil du ha mer F1? Og litt latter også. Sjekk ut Fast & Loose, Formel 1 Post Show på Amp – der kommentarer møter komedie.
Chat-ekspertanalyse med Mika Hakkinen, del populære bilder med Will Arnett, og ta kontakt med andre fans live etter hvert løp. Amp er en ny direkteradioapp der toppartister, skapere og idrettsutøvere spinner favorittlåtene sine og tar samtalene dine i sanntid. Still inn live umiddelbart etter hvert F1-løp, slipp kommentarer i chat, eller ring inn mens Mika, Will og Michelle Beadle får selskap av en roterende liste med innsidere, kommentatorer og sjåfører.
Last ned Amp-appen her og følg @amppresentsf1 for å bli med i samtalen. (Kun tilgjengelig i USA).