Worcester Warriors’ eiere har anklaget noen spillere for å “ikke akseptere noen lønnskutt”, med klubbens fremtid i fare.
Og de sa at Premier League-siden ikke hadde nok faste fans til å være “økonomisk levedyktig”.
Uttalelsen på vegne av Colin Goldring og Jason Whittingham var som svar på et TV-intervju av kaptein Ted Hill der han sa at eierne burde be om unnskyldning for klubbens tilstand.
Worcester ble satt i administrasjonen og suspendert fra å spille på mandag.
Klubben, som har gjeld på til sammen mer enn 25 millioner pund, inkludert minst 6 millioner pund i ubetalt skatt, klarte ikke å overholde en frist for Rugby Football Union for å be om bevis på forsikringsdekning og finansiering for klubbens månedlige lønn, noe som resulterte i at de ble suspendert fra alle konkurranse.
Eierne sa til “ansatte, supportere og fellesskapet til Worcester Warriors”: “Vi beklager for dere alle at klubben er i denne nåværende posisjonen, og for den følelsesmessige nøden dette må ha forårsaket.
“Men vi er fortsatt håpefulle, gjennom administrasjonsprosessen, at klubben kan finne en ny eier og komme frem i en sterkere posisjon for å bevare rugby på Sixways.”
Uttalelsen fulgte etter et ITV Central-intervju med Hill der han sa at en unnskyldning var nødvendig “fra ikke bare eierne, men også fra andre personer høyt oppe fra selskapet også”.
Eiernes uttalelse la til: “Vi er takknemlige til de supporterne som møtte opp uke etter uke for å støtte klubben, men beklager at det ikke var flere, og heller ikke nok av dere med jevne mellomrom til å bidra til å gjøre klubben økonomisk levedyktig, til tross for de betydelige personlige midlene vi legger inn i klubben.
“Vi beklager at vi ikke hadde framsynet under pandemien til å kutte ned på lagbudsjettet, men i stedet forble forpliktet til å gi klubben den beste sjansen til å være konkurransedyktig.
«Vi er takknemlige for alle ansatte som støttet klubben gjennom Covid med å akseptere en betydelig reduksjon i lønnen deres, men beklager at spillertroppen ikke kunne akseptere et tilsvarende nivå av reduksjon.
“Og i noen spilleres tilfeller ville ikke akseptere noen lønnskutt i det hele tatt til tross for vår åpenhet om de økonomiske konsekvensene dette ville ha for klubben.”
Worcester-spissen Matt Kvesic sa til BBC Radio 5 Live at han «raset» da han leste uttalelsen fra eierne.
“Det er nesten til latter,” sa han. “Det er bare så langt unna sannheten. Spillerne tok en lønnskutt under Covid-tiden, og de [the owners] var involvert i den prosessen. Det er også ganske sint for dem å skylde på fansen for ikke å dukke opp.
“Det er så ute av kontakt med det som skjer i klubben, det er pinlig.
«Sist gang jeg så dem [the owners] var da vi vant Premiership Rugby Cup forrige sesong. Siden den gang har vi hatt periodiske e-poster som hovedsakelig har snakket om lønn for den siste måneden, som ble lovet og deretter betydelig forsinket. Jeg har ikke hatt noen korrespondanse siden.
«Myndighetene må ha et visst ansvar, de aksepterte dem som eiere i utgangspunktet.
“Dette er ikke spillernes feil, ikke stabens feil. Jeg håper det er mildhet uansett hva sanksjonene er.”
Warriors-supporter Steve Lloyd fra Worcester Rugby Football Club – byens amatørside – fortalte BBC Hereford & Worcester at han var overrasket.
“Det tigger tro hvis de tror det er det som må sies,” sa han. “Arrogansen av det, å legge skylden for deres feil på spillerne, fansen og staben, som alle har forpliktet seg til klubben. Jeg kan ikke få hodet rundt det.”
Krigere står overfor utvandring av ubetalte spillere
I mellomtiden har Warriors’ administratorer sagt at de forventer at ubetalte spillere skal tjene klubben med kontraktsbrudd.
Julie Palmer, fra Begbies Traynor, har nå fått det verifisert spillere og ansatte betales av WRFC Players Ltd og ikke WRFC Trading Ltd, som er selskapet som nå er i administrasjon.
Det var ikke før torsdag kveld da klubbens wi-fi ble gjenopprettet på Sixways at Palmer mottok denne nøkkelinformasjonen.
Spillere og ansatte fikk da ikke utbetalt septemberlønnen på fredag.
“Min forståelse er at lønningene ikke blir betalt, og det er ingen midler til å gjøre det,” sa Palmer til BBC Sport. “Så jeg ser for meg at RPA (Rugby Players’ Association) nå vil råde spillerne til å gi 14 dagers varsel om oppsigelse av kontrakten.”
Dette kan bli forbigått av His Majesty’s Revenue & Customs’ avviklingsbegjæring mot WRFC Players Ltd neste uke. Det skal behandles i High Court i London onsdag 5. oktober, som også er fristen for ikke-spillende ansatte.
“Hvis ingenting skjer, og jeg kan ikke se at det vil skje for øyeblikket,” la Palmer til, “forstår jeg fra direktørene at HMRC vil fortsette med intensjonen om å avvikle selskapet.”
Hvis begjæringen blir vellykket og selskapet blir likvidert, vil spillerne bli løst fra kontraktene sine.
Goldring og Whittingham, som ble intervjuet av BBC 8. september forblir direktører for WRFC Players. Palmer tror ikke det er mulig for Begbies Traynor også å bli gjort til administratorer av WRFC-spillere.
Warriors-kaptein Hill sa til BBC Hereford & Worcester på fredag: «Vi ønsker å få klubben i gang og tilbake til sin tidligere prakt.
“Det er hovedsaken. Hvis det gjør det, vil folk bli. Men ting skjer, det er en profesjonell sport og du må ha en plan B.”
Palmer la til: “Når det gjelder spillerne, ser jeg for meg at agentene deres er engasjert med andre klubber for å sette dem inn i spillekontrakter andre steder.”
Personalet relanserer Go Fund Me-siden
Warriors-ansatte har appellert til publikum om penger, ettersom noen står overfor en måned til uten lønn, gjennom en Go Fund Me-siden opprinnelig satt opp i forrige måned etter at de gikk gjennom lignende problemer – men noen har fått arbeid på kort sikt av Begbies Traynor-administrasjonsteamet.
Palmer la til: “Selv om jeg setter pris på usikkerheten og fokuset har vært på spillerne, må vi ikke glemme de ansatte som er ansatt, hvorav mange bare fikk utbetalt 65% av lønnen sin for måneden før, og for noen enda mindre. enn det.
“Vi har hatt en skjelettstab på rundt et halvt dusin personer for å støtte formålene med administrasjonen. Vi betaler dem for bistand fra administrasjonen på konsulentbasis.
“Vi jobber veldig lange timer. Vi beveger oss på en stram tidsskala på grunn av virkeligheten til klubbens administrasjon.
“Det er en rekke arrangementer som skal holdes i løpet av de kommende ukene og månedene. Hvis vi kan komme i gang med arrangementssiden av virksomheten, vil det gi oss en mulighet til å forhåpentligvis bringe tilbake andre ansatte på konsulentbasis – men jeg vil ikke gi falskt håp om at det er et stort antall ansatte.”
Kan Worcester bli i Premier League?
Hvis WRFC Players Ltd blir likvidert, ville Premiership-klubben automatisk ikke ha noen kontrakterte spillere eller ansatte – og ville tilsynelatende ikke ha noe annet valg enn å droppe ut av toppklassen i engelsk klubbrugby.
Men to konsortier, ett som involverer tidligere Worcester-sjef Jim O’Toole, har uttrykt interesse for å kjøpe klubben ut av administrasjon.
“Positivt sett har vi å gjøre med mer enn én seriøs interesse,” sa Palmer. «Samt en del henvendelser med folk som kan være interessert om de kan komme raskt nok på dette.
“Det er reell interesse for å holde klubben i Worcester i gang, men det er veldig tidlig. Det har bare gått tre dager. Fokuset er veldig mye på å snakke med de interesserte partene og se om vi kan levere en kompleks transaksjon innen de tidsrammene vi” jobber i.
“Det er en direkte suspensjon, og jeg må være oppmerksom på bekymringene til RFU om hvor raskt det må håndteres, og hvis vi skal oppnå et salg av virksomheten, må jeg ta hensyn til tidsskalaer for å passe dem, så fokus er på om vi kan finne en løsning som gir langsiktig levedyktighet.
“Vi har også bekymringene til Premier League Rugby. De har bekymringer om hvorvidt en klubb kan spille igjen denne sesongen og ønsker å beskytte integriteten til ligaen.
“Det er grunnen til at jeg har måttet understreke meldingen til interesserte parter om at vi har uker på oss til å jobbe her, om ikke å levere en endelig transaksjon, for å gjøre meningsfulle fremskritt slik at alle kan få en tidsforlengelse som vil tillate oss å få over streken.”
