Worcester Warriors: Sixways-ansatte blir fortalt av eierne at klubben er nær ved å bli solgt


Worcester Warriors skal være vertskap for sesongens første hjemmebane mot 2020-dobbeltvinnerne Exeter denne søndagen
Worcester Warriors skal arrangere sin første hjemmekamp for sesongen mot 2020-dobbeltvinnerne Exeter denne søndagen

Worcesters ledelse har fortalt de ansatte at det er funnet en kjøper til klubben, melder BBC Hereford & Worcester.

Spillere, ansatte og fans har tålt en måned med bekymring for at Warriors kan kaste seg etter en avviklingsbegjæring fra HMRC over en ubetalt skatteregning på 6 millioner pund.

Men personalet har nå fått beskjed om at et salg er avtalt og, med forbehold om juridisk bekreftelse, kan skje raskt.

De nye kjøperne vil gi en umiddelbar kontant impuls for å sikre at eventuelle underskudd i lønn blir dekket.

Det vil også bety at helgens første Premier League-kamp for sesongen mot Exeter kan fortsette på søndag.

Warriors-ansatte ble mandag kveld fortalt av administrerende direktør Peter Kelly at medeiere Jason Whittingham og Colin Goldring burde ha fått juridisk bekreftelse innen tirsdag – og at en avtale kunne gjøres i løpet av de neste 24 timene.

Etter frykt for at de kanskje ikke en gang starter sesongen, begynte Warriors den nye kampanjen med et 45-14 tap mot London Irish på lørdag.

De hadde på seg forrige sesongs stripe, for selv om denne sesongens er bestilt og klar, er den ennå ikke betalt.

De brukte en trener for å reise til kampen, regningen ble betalt av en av klubbens hovedsponsorer, Adam Hewitt.

Krigere, hvis rettsopptreden for å møte HMRC angivelig er satt til 6. oktober, må også betale tilbake 14 millioner pund i Sports Survival Package-penger, som sanksjonert av Department for Digital, Culture, Media & Sport under Covid-pandemien .

Medeier Jason Whittingham (til høyre) feiret å vinne Premiership Cup i mai med tidligere Warriors-direktør for rugby Alan Solomons
Warriors medeier Jason Whittingham (til høyre) overtok driften av Worcester Warriors i desember 2018

Totalt er gjelden deres rapportert til totalt 25 millioner pund. Men avtalen med den ennå ikke navngitte “interesserte parten” vil, med forbehold om godkjenning av Rugby Football Union, sikre deres status både på kort sikt, noe som gjør det mulig å betale gjeld til cateringpersonell, forvaltere og leverandører, og langsiktig.

Medeiere Whittingham og Goldring har vært under press for å sette klubben i administrasjon – begge fra en gruppe lokale parlamentsmedlemmer og et konsortium ledet av tidligere Warriors-sjef Jim O’Toolesom gjorde det til en nøkkelbetingelse for ethvert salg.

Men i et eksklusivt intervju med BBC Hereford & Worcester forrige uke, refererte Whittingham til folk som «hopper opp og ned og lager mye støy», samtidig som det påpekes at dersom klubben går til administrasjon, vil kreditorer – inkludert mange lokale. – ville ende opp med å ikke få betalt.

Whittingham sa også at en av grunnene til at pengene overføres til ansatte for august lønnsutbetalingene hadde tatt så lang tid var de automatiserte banksikkerhetsprosedyrene som har blitt vanlig for både private og bedriftskontoinnehavere de siste årene.

Analyse – «Trenger fortsatt noe åpenhet»

Trevor Owens, BBC Hereford & Worcester sportsredaktør

Det er foreløpig ingen offisiell kommentar fra klubben, men det sies at det er oppnådd bred enighet om salget av Warriors og advokater har jobbet gjennom detaljene.

Forutsatt at alt går etter planen, hevdes det at de nye eierne deretter ville sette inn penger på Warriors-kontoen.

Det ville dekke utestående lønn og ville også sikre at søndagens Premier League-hjemmekamp mot Exeter Chiefs ville fortsette.

På forsiden av det er dette gode nyheter, men som alltid er djevelen i detaljene, og ansatte og fans vil ha åpenhet om hvem de nye eierne kan være.

Hvordan Warriors har skiftet hender

Worcester begynte sin reise for å prøve å bli en styrke i engelsk klubbrugby da den lokale millionærkjeleprodusenten Cecil Duckworth ble involvert i 1997.

Han injiserte midlene som førte til en første opprykk til Premier League under trener John Brain i 2004.

Men Warriors har aldri virkelig sparket videre derfra, har to ganger blitt nedrykk – og har aldri endt høyere enn åttende på sine 16 år i toppklassen.

På den tiden har Exeter, en klubb av lignende størrelse, vunnet Premier League to ganger og erobret Europa.

Mangeårig velgjører Duckworth reduserte sitt engasjement i 2013, da Sixways Holdings Limited tok over, under Greg Allen.

Duckworth forble en del av det nye styret som klubbpresident frem til hans død i 2020.

Da hadde klubben vært det solgt igjen, til et firemannskonsortium frontet av Jed McCrory i oktober 2018, men han dro i juni 2019, etterlater Whittingham og Goldring ved roret.