Worcester Warriors har blitt suspendert fra å spille og vil bli satt inn i administrasjonen etter å ikke ha møtt et Rugby Football Union-finansieringsultimatum.
Den økonomisk rammede klubben måtte fremlegge bevis på en “troverdig” plan for fremtiden innen 17:00 BST på mandag.
Herrelaget vil nå bli utestengt fra Premier League og kvinnesiden fra Premier 15s.
Administrasjon betyr at herresiden kan bli sanksjonert med enten poengtrekk eller nedrykk.
Department for Digital, Culture, Media and Sport (DCMS), en av hovedgarantistene for et lån gjennom Sport England, sa at de hadde gått med på direktørenes anmodning om å sette Worcester inn i administrasjonen.
Lånet, antatt å være på rundt 15 millioner pund, var en del av regjeringens overlevelsespakke for sport under koronaviruspandemien.
En uttalelse la til at det var “for å gi klubben best mulig sjanse til å overleve, og for å beskytte en betydelig skattebetalers investering”.
Utviklingen kan tiltrekke seg nye investeringer fordi klubbens tidligere administrerende direktør Jim O’Toole leder et konsortium som er interessert i å redde klubben men var ikke forberedt på å rykke frem før den ble satt i administrasjon.
Warriors-eiere Jason Whittingham og Colin Goldring sa at det å sette klubben i administrasjon var “den beste løsningen for å ivareta virksomhetens interesser og sikre de beste sjansene for en løsning som redder klubben” etter å ha unnlatt å sikre “kritisk nødvendig finansiering”.
“Vi er takknemlige til DCMS og Sport England som Covid-19 låneprogramleder for å ha akseptert vår forespørsel om å sette klubben i administrasjon,” de sa i en uttalelse.
“Både klubben og DCMS vil fortsette å koordinere innsatsen for å finne en redning for klubben hvis det er noen mulighet for at den blir reddet.
“Administratorene vil vurdere eventuelle redningsalternativer for deler av eller hele virksomheten når og når tilbud gis, samtidig som de sikrer at offentlige midler er beskyttet.”
Om Worcesters suspensjon la RFU-sjef Bill Sweeney til: “Vi har måttet ta denne handlingen for å beskytte alles beste.
Han la til at nyheten var “utrolig vanskelig for fans, ansatte og spillere” og takket dem for å ha jobbet “utrettelig de siste ukene for å gjøre det mulig for kampene å fortsette”.
Hva som skjer ved siden av Warriors er uklart, men Sweeney håper en kjøper kan bli funnet så snart som mulig, med klubben potensielt i stand til å gjenoppta kampene hvis suspensjonen oppheves.
“Selv om det er hver enkelt bedrifts eiers ansvar å administrere sin individuelle økonomi, vil vi se på erfaringer fra denne situasjonen for å se hvilken regulering som kan settes på plass for å gi alle parter mer økonomisk åpenhet,” sa Sweeney.
Den pågående Worcester-sagaen
Etter Worcesters suspensjon har Premiership Rugby bekreftet at deres planlagte Premier League-kamp på Gloucester ikke nå vil fortsette, og legger til at den vil “fortsette å støtte dem der vi kan i denne neste fasen”.
The Cherry and Whites tilbød sin støtte, tweeting: “Våre tanker går til Worcester Warriors-spillerne, staben og supporterne. Vi håper å se dem komme tilbake til Premier League igjen snart.”
Warriors er ikke den eneste klubben som sliter økonomisk, med andre fra Midlands-siden Wasps kunngjør deres intensjon om å utnevne administratorer å «beskytte klubbens interesser».
“Veps og hele rugbyfamilien står som ett med alle spillerne, ansatte og supporterne til Worcester Warriors,” klubben twitret, etter at Worcesters suspensjon ble bekreftet.
Klubbens manglende overholdelse av RFUs frist var ikke uventet, med ansatte fortalte i et brev å hente eiendelene sine innen 16:30 BST, når portene til Sixways Stadium ville være låst, med klubbens forsikringspolise som utløper ved midnatt.
Med tilgang til stadion og dets fasiliteter ikke lenger tilgjengelig, er spillerne nå satt til å trene på lokale baner mens fremtiden deres er ordnet. Stadionvaktmester Lee Morrow og kona har måttet forlate leiligheten sin over West Stand.
Forsinkede betalinger, delbetalinger, 25 millioner pund gjeld
Til tross for de to tidligere truslene om suspensjon, arrangerte Warriors sine to første hjemmekamper i Premier League-sesongen da mange ansatte jobbet gratis, med kapasiteten på Sixways redusert til 4.999 på grunn av sikkerhetsforskrifter.
De som gikk på lørdag så Warriors vinne en følelsesladet kamp 39-5, mens klubbens kvinneside – University of Worcester Warriors – har vunnet begge kampene sine i Allianz Cup.
Warriors forbud følger uker med finansiell uro helt siden de ble servert med en avviklingsbegjæring fra His Majesty’s Revenue & Customs over en ubetalt skatteregning på £6 millioner, med klubbens totale gjeld antatt å være £25 millioner.
Spillere ble betalt for sent, og ansatte betalte bare delvis lønn for august, mens andre ikke mottok noen i det hele tatt.
Til tross for forsikringer fra eierne, ble resten av disse lønningene – 35% – ubetalt, og ingen offisiell bekreftelse fulgte noen gang deres kunngjøring av en avtale om å selge klubben for nesten to uker siden.
Eierne hadde avvist tidligere oppfordringer fra lokale parlamentsmedlemmer om å sette klubben i administrasjon, noe som fikk Worcester-parlamentsmedlem Robin Walker til å be DCMS i parlamentet forrige uke om å sanksjonere flyttingen.
Nedleggelsen av Sixways har også hatt en avsmittende effekt for ikke-ligafotballklubben Worcester Raiders, som spiller hjemmekampene sine på stadion.
Kvesic ‘sikker’ på oppløsning
Etter nyhetene om Worcesters suspensjon, men før det ble kunngjort at klubben ville gå i administrasjon, sa flanker Matt Kvesic til BBC Sport at han var “sikker på” at deres økonomiske problemer vil bli løst.
“Jeg ville lyve hvis jeg sa at jeg var overrasket – jeg tror det er det [RFU suspension] noe vi visste var på vei, sa den firedobbelte engelske landslagsspilleren.
“Vi er rugbyspillere, vi ønsker å spille rugby, og å ikke ha den muligheten er ganske tøft.
“Det har vært ganske emosjonelt og slitsomt til tider, men vi har holdt sammen.
“Jeg er sikker på at når dette er løst – for jeg er virkelig sikker på at det vil være det – vil vi være klare til å gå i den første kampen, når som helst.
“Ingen av oss er eksperter på administrasjon, men det ser ut til at det potensielt er det beste for klubben – det har selvsagt også sine fallgruver, men for meg, uansett hva den raskeste løsningen er å få oss i gang igjen som en fungerende klubb, bør være veien videre.”
