Tre Premier League-titler. To La Ligas. Champions League. Africa Cup of Nations. Over 100 landskamper. Fire ganger årets afrikanske fotballspiller.
Yaya Toure kan skryte av en ganske fotball-CV, og likevel begynner dette ikke engang å yte rettferdighet til en karriere som strakte seg over 19 år, så ham spille for syv klubber i syv land, og kulminerte med å hjelpe til med å sette et nytt Premier League-dynasti i gang i Manchester. .
To år har gått siden Toure tok slutt på sin strålende spillerkarriere, og fortsatt er omfanget av hans prestasjoner i spillet, som steg opp fra Elfenbenskysten til internasjonal anerkjennelse, vanskelig for ham å forstå.
“Ansiktet mitt kan fortelle deg; jeg ville vært glad. Jeg ville bli overrasket,” fortalte Toure eksklusivt Sky Sports på spørsmål om hva han ville ha gjort med karrieren som 10-åring. «I Barcelona i Messi-tider, med å spille mot Cristiano Ronaldo på sitt beste, alle disse tingene, har jeg vært på et godt sted.
“Til slutt tror jeg man kan si at det var topp, at det har vært en strålende karriere full av suksess og trofeer som individ og kollektiv. Jeg kunne ikke bedt om mer.
“Når spillere trekker seg tilbake fra fotball, tror noen at de burde fortsette mer, men for meg var jeg lettet og glad. Veien gjennom karrieren min var utrolig, reisen var imponerende og full av hardt arbeid, dedikasjon og oppofrelse. Jeg likte det virkelig. “
Yaya Toure og broren Kolo Toure avbildet i forkant av en vennskapskamp mellom den belgiske klubben Beveren og Arsenal i 2002
Toure kom til oppmerksomhet og steg gjennom gradene til ASEC Mimosas, en klubb med en rik historie basert i hovedstaden på Elfenbenskysten, Abidjan, men det var hans fødested, Bouake, hvor hans kjærlighetsforhold til fotball virkelig begynte.
“Jeg begynte å elske fotball i Bouake da jeg var yngre,” forklarte han. “Min eldste bror, han elsker fotball, og han spilte for et lag på gaten i nærheten av samfunnet. Etter det begynte min andre bror Kolo å spille og jeg fulgte hans vei.
«Da jeg var i Elfenbenskysten, hadde vi dessverre ikke noe valg [to play football] fordi jeg var en av ni barn. På den tiden var det så mange gutter, syv gutter, jeg begynte å bli dedikert fordi for meg var ballen pustetiden min.”
Den belgiske klubben Beveren var den første i Europa som oppdaget Toures talent, og signerte ham som 18-åring i 2001, før flyttene til Metalurh Donetsk i Ukraina, Olympiakos i Hellas og Monaco i Frankrike tok det tidlige talentet over hele kontinentet.
Og det var i disse formative årene hvor midtbanespilleren innså at han var i det rette miljøet for å gjøre fotballdrømmene sine til virkelighet, og at tilpasning var nødvendig for å nå målene hans.
“I begynnelsen var det tøft på grunn av kulturen, maten, akklimatiseringen – jeg trengte å tilpasse meg,” la Toure til.
“Da jeg var der, skjønte jeg at Europa var der jeg ville realisere drømmen min, å spille med de beste spillerne, vinne viktige trofeer, være rundt de beste spillerne. Siden jeg kom dit bare klikket i hodet mitt, visste jeg at jeg måtte tilpasse meg. Det tok meg seks eller syv måneder, men jeg gjør det.”
Yaya Toure var en del av Barcelona-laget som slo Man Utd i 2009 Champions League-finalen i Roma
Det tok ikke lang tid før Barcelona banket på, med Toure som forsterket ryktet sitt ytterligere under tre troféfylte sesonger under Pep Guardiola i Catalonia.
Etter å ha vunnet syv store utmerkelser, inkludert en La Liga, Copa del Rey og Champions League-diskant i 2008/09-sesongen, tok Toure på seg en ny utfordring, en søken etter legendarisk status i Manchester City, og resten var historie.
“Jeg ønsket å være noe unikt,” husket Toure. “Jeg ønsket å bli en legende. Det var planen, å gå til en klubb, gjøre en stor innvirkning og kanskje bli en legende en dag.”
Begrepet “legende” brukes altfor ofte i fotball, men i tilfellet med Toure, som spilte over 300 opptredener og vant alle hjemlige æresbevisninger i løpet av åtte bemerkelsesverdige sesonger på Etihad Stadium, går det uten tvil ikke langt nok.
Vinnermålene hans mot Manchester United og Stoke i semifinalen og finalen i FA-cupen i 2011 brakte Manchester Citys 34 år lange ventetid på et trofé til slutt, endret kursen i klubbens historie og la grunnlaget for suksessen han nøt og som fortsetter til i dag.
Yaya Toure kjører av gårde etter å ha scoret Man Citys vinner i FA-cupfinalen 2011 på Wembley
“Målet mot United var i et veldig viktig derby, men det gjorde en virkelig forskjell da vi vant trofeet, for etter det endret alt seg,” sa han.
“Hvis du husker etter det, var de påfølgende årene da spillerne begynte å komme lett inn, som om de sluttet seg til Barcelona, fordi de visste at noe foregikk der, noe var i endring, og fansen og spillerne begynte å tro.”
Etter å ha gitt så mye på banen, har Toure nå vendt hånden til å gi tilbake. Etter trenerperioder ved Olimpik Donetsk i Ukraina og Akhmat Grozny i Russland, tok han opp en trenerrolle ved Tottenhams akademi, hvor han har tilsyn med U16.
“Som trener er jeg veldig stolt over å jobbe for Spurs fordi veien de gir til de afrikanske og asiatiske trenerne, de har gjort det i evigheter, og det er strålende. Jeg respekterer det og er fullt ut takknemlig for det,” Toure sa.
“Da jeg var fotballspiller, var jeg i stand til å spille med asiatiske gutter, europeiske, østeuropeiske, søramerikanske fordi i fotball når det kommer til spillere kan du se mangfoldet er der. Hvis dette mangfoldet kan skje med trenere, vil det være strålende fordi fotball er for alle, alle må være med.”
Feir Premier Leagues afrikanske helter gjennom Black History Month og utover på tvers av Sky Sports og Sky Sports Football YouTube-kanalen.