YouTuber Summoning Salt sine videoer om historien til speedrunning er noen av de mest populære i hobbyens rom og utover, og nå har en av dem blitt offer for Google-plattformens notorisk forvirrende og ugjennomsiktige modereringsprosess. “Denne videoen kan være upassende for noen brukere,” heter det i en advarsel foran hans ny timelang dokumentar om historien til Mega Man 2 speedruns, som drastisk endrer hvordan det genereres penger og hvordan det vises i YouTubes algoritme. Det er det siste tilfellet av en innholdsskaper som kjemper mot et kafkask system i flere uker i et forsøk på å få et klart svar på plattformens regler.
«Min Mega Man 2-video var bare aldersbegrenset,» twitret Summoning Salt 21. september. «Jeg kan ikke engang forestille meg hva som kan utløse den. Det er ikke noe seksuelt innhold, vold, overdreven banning osv.» En anke ble også umiddelbart avvist, sa YouTuberen.
Hva var det Google flagget egentlig? Det ble tilsynelatende finslipt på et tre sekunders klipp midt i videoen da en speedrunner sier «fuck» flere ganger etter å ha rotet til under et verdensrekordforsøk. I følge YouTubes egne retningslinjer er det imidlertid ikke nødvendigvis nok til å få en aldersbegrenset video. Plattformens moderatorer fastholdt imidlertid at det tre sekunder lange klippet utgjorde en “vedvarende rant.”
“Dette er en absolutt spøk,” skrev Summoning Salt i en oppfølgende tweet-tråd. «Dette er ditt eget eksempel på hva som vil kvalifisere en video for begrensede annonser. Den siterer en video som har “sterke banning nevnt i hver setning. Jeg har en 78-minutters video, med ett kort klipp i midten med noen som sier f-bomben et par ganger.» Han tvitret også et sammenbrudd som viser at en AVGN-video med mye høyere konsentrasjon av banning ikke var aldersbegrenset, mens videoen hans av en eller annen grunn var det.
“Historien til Mega Man 2 verdensrekorder,” som dokumenterer over et tiår med hurtigløpsforsøk, dramaer og kontroverser, viste frem alt seere kommer til Summoning Salts videoer for: mystisk spillhistorie brutt ned og vist i et morsomt og tilgjengelig kronologisk format. Men hver dag videoen forble aldersbegrenset, mistet den inntektene YouTuberen er avhengig av for å lage innhold.
G/O Media kan få provisjon
Den 22. september omgjorde YouTube imidlertid avgjørelsen. “Etter videre gjennomgang fjernet vi aldersbegrensningen fra videoen din,” YouTubes brukerstøttekonto twitret. “Rett opp, vi gjorde en feil.” Skaden var gjort, men det var i det minste slutten på det, ikke sant?
Ikke helt. Summoning Salt fortsatte med å vise grafer over videoens “foreslåtte visninger” sammenlignet med tidligere som så ut til å indikere Mega Man 2 Speedrunning History-dokumentaren ble fortsatt ikke promotert slik den normalt ville vært av YouTubes algoritme. Og så en uke senere skjedde noe uheldig, men ikke helt overraskende. YouTube flagget videoen på nytt.
Summoning Salt våknet 30. september med en ny e-post som informerte ham om at videoen kan være upassende for yngre seere, og derfor ble det aldersbegrenset. Han forsøkte å anke den igjen, og igjen ble anken nesten umiddelbart avslått. Men denne gangen av en ny grunn: sex og nakenhet. “Jeg har ikke fått noen avklaring på hvorfor jeg noen gang ble fortalt at det ble flagget for sex og nakenhet,” tvitret Summoning Salt. “Jeg antar at det ikke er så overraskende at de samme ‘nøysomme anmelderne’ som tror en 3 sekunders rant opprettholdes, også tror at Mega Man 2 på en eller annen måte har sex/nakenhet.”
Selv om det ikke var noen forklaring på denne avgjørelsen, tok YouTube tilsynelatende en endelig avgjørelse om videoens aldersbegrensede status i går kveld 30. oktober. «Seniormedlemmer av vårt policyteam har bekreftet at aldersbegrensningsbeslutningen er endelig på grunn av vedvarende bruk av tunge banning», sto det i en e-post fra plattformen. For Mega Man 2 speedrunning dokumentar, det er i grunnen for sent uansett.
“Jeg prøver fortsatt å bestemme meg for hva som skal skje,” skrev Summoning Salt over natten. “Jeg kan prøve å klippe ut de 3 sekundene av den eksisterende videoen, men jeg tviler virkelig på at det ville fikse momentumet, gitt at den praktisk talt ikke har hatt noen foreslåtte videovisninger på flere uker nå. Kan laste opp hele greia på nytt – vil fortelle dere alle.» Han fortalte boksen min i en e-post om at han anslår at han har tapt mellom 5000 og 6000 dollar av inntektene videoen ville ha gitt om den aldri hadde blitt flagget så langt.
Den svingete, ukelange sagaen er et spesielt forferdelig eksempel på hvor vanskelig det kan være for folk å få et klart svar fra YouTube når modereringsteamet, menneskelig eller på annen måte, fanger dem i en eldgammel debatt om hva som utgjør banning. Det ser også ut til å peke på mangel på konsistens i selve Googles moderasjonsteam.
YouTube er en favoritt blant innholdsskapere for hvor godt det er inntektsgenerert og i stand til å kompensere dem sammenlignet med rivaler som TikTok, men hastigheten og stillheten som det kan saboteres med er fortsatt et stort frustrasjonspunkt. Plattformen svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar. Og, selvfølgelig, alle som faktisk ønsker å se Mega Man naken, må se andre steder.