Publiseringen av en magasinartikkel i 2017 “virkelig, virkelig forbanna” Yvon Chouinard, fjellklatreren ble motvillig forretningsmann og grunnlegger av friluftsklærfirmaet Patagonia.
I artikkelen, kronet Forbes Chouinard som milliardær og la ham til på listen over verdens rikeste mennesker. Mens mange mennesker dagdrømmer om å oppnå en formue på ni null, var det for Chouinard et tegn på at han hadde mislyktes i sitt livsoppdrag om å gjøre verden til et bedre og mer rettferdig sted.
Forbes-artikkelen satte ham på en reise for å finne en måte å gi bort Patagonia, selskapet han grunnla for nesten 50 år siden med et oppdrag å hjelpe andre klatrere. Denne uken oppnådde han det målet, og kunngjorde det han ga bort alle aksjene i Patagonia til en trust som vil bruke fremtidig overskudd til å «hjelpe med å bekjempe» klimakrisen.
“Jorden er nå vår eneste aksjonær,” sa Chouinard, 83, i en melding til ansatte og kunder. “I stedet for å “bli offentlig”, kan du si at vi er “going purpose”. I stedet for å hente ut verdier fra naturen og transformere den til rikdom for investorer, vil vi bruke rikdommen Patagonia skaper for å beskytte kilden til all rikdom.»
Chouinard forklarte sin beslutning om å gi bort selskapet New York Times: «Jeg var i magasinet Forbes oppført som milliardær, noe som virkelig gjorde meg forbanna. Jeg har ikke 1 milliard dollar i banken. Jeg kjører ikke Lexuse.»
Chouinard, som kjører en forslått Subaru med et surfebrett festet til taket, sier at han håper å gi bort selskapet «vil påvirke en ny form for kapitalisme som ikke ender opp med noen få rike mennesker og en haug med fattige mennesker» .
Han er en forretningsmann, men veldig tilfeldig, og synes beskrivelsen er støtende. Han fortalte en gang en journalist fra Utenfor magasin under en flerdagers klatretur opp Mount Arrowhead, i Wyoming, at han foretrekker å bli referert til som en “dirtbag”.
Utfordret av reporteren, som hevdet at du ikke kan være en mangemillionær og en skittsekk, sa Chouinard at han ga bort alle disse pengene og at han ikke “engang har en sparekonto”.
“Men det er ikke engang poenget,” fortsatte Chouinard. «Å være en skittsekk er et spørsmål om filosofi, ikke personlig rikdom. Jeg er en eksistensiell skittsekk.»
Journalisten nektet å gi slipp på det, og prøvde igjen å si at Chouinard var en “veldig vellykket forretningsmann” og “et sted på veien må du ha ønsket å være en forretningsmann”. Chouinard eksploderte tilbake: «Aldri! Alt jeg noen gang ønsket å bli var en håndverker.»
Og det var slik han startet. I 1957 kjøpte han en brukt kullfyrt smie og etablerte en smedbutikk i et hønsehus i foreldrenes bakgård i Burbank, California. Han håndlagde pitons – metallpinner eller pigger drevet inn i en stein for å støtte klatreres tau.
Pitonene viste seg å være veldig populære blant vennene hans og andre klatrere. Det var også lønnsomt ettersom han kunne smi to pitons i timen og selge dem for $1,50 hver (tilsvarer omtrent $16 i dag), noe som ga Chouinard tid og penger til å bruke på eventyr.
“Jeg klatret ofte en halv dag på Stoney Point i Chatsworth, for så å gå opp til Rincon [to surf] kveldsglasset, [and] etter at jeg ville fridykke etter hummer og abalone på kysten mellom Zuma og fylkeslinjen,» skrev han i memoarene Some Stories: Lessons from the Edge of Business and Sport. “Jeg fikk nesten alltid grensen min på 10 hummer og fem abalone.”
Snart fant han ut at han kunne pakke smedverktøyene sine og ta dem med seg mens han surfet seg opp og ned vest i USA om vinteren, og på klatreturer over USA og Canada om sommeren. Ett år tilbrakte han uker i Rockies og overlevde på en kasse med 5¢ bokser med tunfisk-kattemat blandet med havregryn, poteter, «kvernet ekorn, blåryper og piggsvin myrdet à la Trotsky, med en isøks».
Noen år tilbrakte han mer enn 200 netter på å sove ute, og hevder at han ikke hadde eid et telt før han var nesten 40. I 1962 ble han arrestert for å ha kjørt et godstog i Arizona og tilbrakte 18 dager i fengsel anklaget for å «vandre rundt» målløst uten tilsynelatende støttemidler».
Ideen om å etablere en klesvirksomhet kom på en klatretur. I Skottland vinteren 1970 kjøpte han en rugbyskjorte for å ha på seg mens han klatret, da den tykke kragen hindret maskinvareslyngene hans, lastet med tungt utstyr, fra å skjære seg inn i nakken. Han hadde på seg toppen – som var asurblå med to røde og en gul stripe – da han var tilbake i USA, og klatrevennene hans spurte hvor de kunne få tak i en.
Han fant ut og begynte å importere dem, før han utvidet til andre klær og utstyr for klatring. Selskapet het opprinnelig Chouinard Equipment, før han endret det etter en transformativ tur til Patagonia, i Sør-Amerika, for å bestige Mount Fitz Roy sammen med sin beste venn, Doug Tompkins, grunnleggeren av det rivaliserende utendørsselskapet North Face.
I et annet memoar, Let My People Go Surfing: The Education of a Reluctant Businessman, skrev Chouinard at hvis han «måtte være en forretningsmann», skulle han «gjøre det på mine egne premisser».
«Arbeidet måtte være hyggelig på en daglig basis. Vi måtte alle komme for å jobbe på føttene og gå opp trappene to trinn om gangen. Vi trengte å være omgitt av venner som kunne kle seg hva de ville, til og med være barbeint,» skrev han.
Tiår før pandemien var fleksibelt arbeid alltid standarden i Patagonia, som har hovedkontor i Ventura, California, fordi det er et av verdens beste surfesteder.
“Vi bryr oss ikke når du jobber, så lenge arbeidet blir gjort,” sa han i en tale ved University of California, Los Angeles. «Hvis du er en seriøs surfer, sier du ikke «Hei, la oss surfe neste torsdag klokken 14.00» – det er det tapere sier.»
«Du surfer når det er surf, du går på pudderski når det er pudder. Vi ville ha en jobb der vi skulle få lov til det. Og vi ønsket å jobbe med venner – vi ville ikke jobbe med MBA.
“Vi ønsket å bryte forretningsreglene.”