TIde to make history again, proklamer plakatene som ringer rundt Zandvoort-kretsen for helgens nederlandske Grand Prix. Formel en nyter en tilbakevending til denne fantastiske stien som sveiper og bølger gjennom sanddynene som ligger på kanten av Nordsjøen. Fortiden er rik her, det er herligheter å feire og tragedier å hedre, selv om den ser ut i fremtiden.
Mange av fansen til Max Verstappen, hjemmehelten, vil ikke ha blitt født da F1 sist kjørte her i 1985, men inntil da hadde Zandvoort vært en fast del av kalenderen.
Den arrangerte sitt første F1-løp i 1952 og var en umiddelbar favoritt blant førerne; de raske, feiende svingene, den smale banen og den uforsonlige avrenningen gjorde det til en utfordring de satte pris på.
De løp på en bane født av konflikt og håp etter ødeleggelsen av andre verdenskrig. Zandvoort holdt sitt første løp i byens gater i 1939, men vedtok etter krigen en plan for å lage en permanent krets rundt kommunikasjonsveiene som ble bygget i sanddynene av de okkuperende nazistene. De la grunnlaget fra ruinene som ble berget fra jugend-bygningene på Zandvoorts boulevard som hadde blitt revet av tyskerne.
Det åpnet i 1948 og var en muntert anarkistisk affære fra starten. Uten pitboxes brukte lagene garasjer i den nærliggende byen, noen tauet bilene sine til banen, mens mange av de entusiastiske tilskuerne ville være der på grunn av å ha sneket seg inn under et gjerde.
Like etterpå leverte disse 2,6 milene med asfalt klassiske øyeblikk, noen som ville ekko over hele sporten. BRM brøt sin F1-and her med seier for svenske Jo Bonnier i 1959. En prestasjon ikke minst fordi bilen var så upålitelig, understreket et år senere på samme løp da Dan Gurneys BRM-bremser sviktet ved den intense 180-graders først. hjørnet, den beryktede “Tarzan”. En tilskuer ble drept i krasjet, noe som påvirket Gurney dypt, og senere tilpasset han kjørestilen for å bruke bremsene mer sparsomt. Han vant videre i F1, på Le Mans, i IndyCar, Can-Am og Nascar.
Mellom 1963 og 1965 tok Jim Clark et hat-trick på Zandvoort, men for selve sporten var det fremtredende øyeblikket løpet han vant her i 1967. Det var debuten til Fords Cosworth Double Four Valve (DFV) V8-motor i Colin Chapmans Lotus 49 og varslet fremtiden til F1. Chapman hadde på glimrende vis gjort motoren til en stressbærende del av bilen, boltet til monocoque og fjæring og girkasse. Den var revolusjonerende og ble målestokken for hvordan F1-biler lages. Motoren var også et absolutt mesterverk som dominerte sporten i mer enn et tiår.
Det var faktisk en DFV som drev James Hunts Hesketh da han tok sin første og lagets eneste F1-seier her i 1975. Hunt beskrev den senere som den viktigste i livet hans. Hesketh, teamet skapt av Lord Hesketh, var festantrekket, men hadde en genuint anstendig bil i 1975 med 308. I Nederland var det imidlertid forventet at Ferrari og Niki Lauda skulle dominere.
Hunt gamblet på å bytte til glatte dekk veldig tidlig på en våt bane. Det ga resultater og han tok ledelsen. Han måtte deretter avverge Lauda for den siste tredjedelen, men Hunt oppdaget at hvis han tok den siste corneren med absolutt presisjon, var det nok til å holde tempoet og ledelsen gjennom første omgang. En lignende strategi kan godt være nyttig denne helgen. Hunt gjorde det strålende og lærte at han kunne vinne under intenst press uten å gjøre en feil. “Det var fullføringen av treningen min som F1-fører,” sa han senere. “Det gjorde det mulig for meg å vinne 1976-mesterskapet, ved min første og eneste sjanse i en konkurrerende bil.”
Lauda hadde sine øyeblikk her også, og vant i 1977 og igjen med den siste seieren i karrieren i 1985 i sin siste sesong, høydepunktet i hans vanskelige siste år i McLaren. Mesteren holdt tilbake en ladende Alain Prost med bare to tidels sekund.
Fire år etter Hunts første seier ble Zandvoort behandlet med nok et ekstraordinært skue. Gilles Villeneuve ble nummer to da venstre-bakdekket hans eksploderte mens kanadieren nettopp hadde passert gropene. Villeneuve nektet å gi opp spøkelset og håndterte bilen sin rundt banen på to hjul. Resten av venstre bakdel sleper på bakken med høyre front følgelig vinkende i luften. Av noen erklært som nytteløst (etter pitting var bilen hans for skadet til å fortsette) og farlig, for mange var dette hjertet og sjelen til en seig konkurrent.
Dessverre møtte noen av disse store jagerflyene også sine mål i sanddynene. Den mye likte britiske sjåføren Piers Courage ble drept her i en De Tomaso-bil som ble kjørt av Frank Williams i 1970. Han gikk av i en forferdelig ulykke ved den høyhastighets Tunnel-svingen på den gamle layouten og bilen hans ble fortært av flammer.
Tre år senere fant en av F1s mest tragiske ulykker sted, da Roger Williamsons March fikk en dekksvikt og snudde. Williamson ble fanget i den brennende bilen, men marshaler uten brannsikre klær klarte ikke å hjelpe ham. Vennen hans, sjåføren David Purley, stoppet for å hjelpe ham, men klarte verken å slukke brannen eller snu bilen på egenhånd. Racing fortsatte mens han prøvde forgjeves, mens andre sjåfører trodde Purley bare forsøkte å slukke brannen i sin egen bil og uvitende om at Williamson døde av kvelning i vraket. Etterpå ble brannhemmende klær gjort obligatorisk for alle marskalker, en praksis som er på plass den dag i dag. Purley, som var fortvilet over å ikke kunne redde vennen sin, ble senere tildelt George-medaljen for sin tapperhet.
Registrer deg for The Recap, vår ukentlige e-post med redaksjonens valg.
I 1985, i økonomiske vanskeligheter og med fasilitetene som ikke lenger var tilpasset moderne F1, forlot sporten Zandvoort. Banen ble avkortet til en ny layout i 1990 og dens nåværende konfigurasjon i 1999. Mer stramt og kronglete har den i år to hjørner med 18 grader. En ny æra, og kanskje som fansen som har kommet ned i tusenvis denne uken håper, vil Verstappen være den nyeste oppføringen i Zandvoorts historiebøker, og sette sitt eget preg i sanden.
Lewis Hamilton var raskest på første trening foran Verstappen, selv om løpingen var begrenset etter at Sebastian Vettels Aston Martin stoppet på banen og tok litt tid å bli fjernet. På ettermiddagen fikk Hamilton et tilbakeslag da bilen hans mistet kraften etter bare tre runder. Charles Leclerc og Carlos Sainz var raskest for Ferrari med Verstappen som nummer fem.