HARARE, Zimbabwe — Et helikopter flokker tusenvis av impalaer inn i en innhegning. En kran heiser bedøvede opp-ned elefanter inn i trailere. Horder av rangers kjører andre dyr inn i metallbur og en konvoi av lastebiler starter en reise på rundt 700 kilometer (435 miles) for å ta dyrene til deres nye hjem.
Zimbabwe har begynt å flytte mer enn 2500 ville dyr fra et sørlig reservat til ett i landets nord for å redde dem fra tørke, ettersom klimaendringenes herjinger erstatter krypskyting som den største trusselen mot dyrelivet.
Omtrent 400 elefanter, 2000 impalaer, 70 sjiraffer, 50 bøfler, 50 gnuer, 50 sebraer, 50 elander, 10 løver og en flokk med 10 villhunder er blant dyrene som flyttes fra Zimbabwes Save Valley Conservancy til tre naturreservater i nord – Sapis. , Matusadonha og Chizarira – i en av Sør-Afrikas største fangst- og translokasjonsøvelser for levende dyr.
«Project Rewild Zambezi», som operasjonen kalles, flytter dyrene til et område i Zambezi-elvedalen for å gjenoppbygge dyrelivet der.
Det er første gang på 60 år at Zimbabwe har begynt på en slik masse intern bevegelse av dyreliv. Mellom 1958 og 1964, da landet var et hvitt minoritetsstyrt Rhodesia, ble mer enn 5000 dyr flyttet i det som ble kalt «Operasjon Noah». Denne operasjonen reddet dyrelivet fra det stigende vannet forårsaket av byggingen av en massiv vannkraftdam ved Zambezi-elven som skapte en av verdens største menneskeskapte innsjøer, Kariba-sjøen.
Denne gangen er det mangelen på vann som har gjort det nødvendig å flytte dyrelivet ettersom habitatet deres har blitt uttørket av langvarig tørke, sa Tinashe Farawo, talsmann for Zimbabwe National Parks and Wildlife Management Authority.
Parkbyrået utstedte tillatelser for å tillate at dyrene flyttes for å avverge «en katastrofe», sa Farawo.
– Vi gjør dette for å lette presset. I årevis har vi kjempet mot krypskyting, og akkurat mens vi vinner den krigen, har klimaendringer dukket opp som den største trusselen mot dyrelivet vårt, sa Farawo til Associated Press.
«Mange av parkene våre blir overbefolket og det er lite vann eller mat. Dyrene ender opp med å ødelegge sitt eget habitat, de blir en fare for seg selv og de går inn i nærliggende menneskelige bosetninger for mat, noe som resulterer i uopphørlig konflikt, sa han.
Et alternativ ville være utslakting for å redusere antallet dyreliv, men naturverngrupper protesterer mot at slike drap er grusomme. Zimbabwe gjorde sist utslakting i 1987, sa Farawo.
Effektene av klimaendringer på dyrelivet er ikke isolert til Zimbabwe. Over hele Afrika er nasjonalparker som er hjemsted for utallige dyrearter som løver, elefanter og bøfler i økende grad truet av nedbør under gjennomsnittet og nye infrastrukturprosjekter. Myndigheter og eksperter sier tørke har alvorlig truet arter som neshorn, sjiraffer og antiloper ettersom den reduserer mengden mat tilgjengelig.
For eksempel koblet en nylig studie utført i Sør-Afrikas Kruger nasjonalpark ekstreme værhendelser til tap av planter og dyr, ute av stand til å takle de drastiske forholdene og mangelen på vann på grunn av lengre tørre perioder og varmere temperaturer.
Massebevegelsen er støttet av Great Plains Foundation, en ideell organisasjon som jobber “for å bevare og utvide naturlige habitater i Afrika gjennom innovative bevaringsinitiativer,” ifølge nettstedet. Organisasjonen samarbeider med Zimbabwe National Parks and Wildlife Management Authority, lokale eksperter, University of Washington-Seattles Center for Environmental Forensic Science og Oxford Universitys Department of Zoology, ifølge nettstedet.
Et av de nye hjemmene for dyrene som flyttes i Zimbabwe er Sapi Reserve. den privatdrevne 280 000 mål store private konsesjonen ligger øst for Mana Pools nasjonalpark, et UNESCOs verdensarvsted kjent for sine fantastiske omgivelser langs Zambezi-elven som danner grensen mellom Zimbabwe og Zambia.
Sapi “er den perfekte løsningen av mange grunner,” sa Great Plains administrerende direktør Dereck Joubert på stiftelsens nettside.
“Dette reservatet danner biosfæren i midten av Zambezi, på totalt 1,6 millioner dekar,” skrev Joubert. “Fra 1950-tallet til vi overtok det i 2017, hadde flere tiår med jakt desimert dyrelivsbestandene i Sapi-reservatet. Vi gjenoppretter og gjenoppretter naturen tilbake til det den en gang var.»