Curiosity Rover har funnet noen merkelige, kronglete fjelltårn på Mars

NASAs Curiosity-rover har oppdaget noen merkelige, kronglete strukturer som stikker ut av overflaten til Mars.

Roveren kom over formasjonene som gjennomboret landskapet i Gale Crater forrige måned, og tok et bilde som ble sendt tilbake til NASA-forskere.

Selv om piggene kan virke som et intelligent livs verk, antas de faktisk å være et naturlig forekommende fjelltårn kalt “hoodoos”, som også finnes på jorden.

Eksperter sier at søylene sannsynligvis ble laget av sementlignende stoffer som en gang fylte eldgamle sprekker i berggrunnen fra Mars.

Over tid eroderte den mykere steinen bort, og etterlot bare de kronglete tårnene av kompakt materiale som stakk ut av sanden i krateret.

Fjellformasjoner som dette er av interesse for NASA, ettersom de avslører mer informasjon om Gale-kraterets historie.

I geologi er en hoodoo – også kjent som en fe skorstein eller jordpyramide – et tynt spir av stein som markerer plasseringen av et eldgammelt brudd i berggrunnen.

Bruddet fungerer som en mugg der den harde bergarten dannes, og hoodooen er alt som gjenstår etter at den omkringliggende sedimentære bergarten er erodert av regn, vind eller frost.

Hoodoos finnes ofte i tørre miljøer, som Utahs Bryce Canyon, Colorado Plateau eller Tokushima Prefecture i Japan.

De kan noen ganger rage så høyt som ti-etasjes bygninger, og i Kappadokia-regionen i Tyrkia har folk skåret inn hus i dem.

De to Mars-hettene ble fotografert av et kamera, designet av Malin Space Science Systems (MSSS), ombord på Curiosity-roveren 17. mai.

Bildet, som ikke indikerer høyden til hettene, ble delt forrige uke av NASA og SETI-instituttet, som en del av SETIs planetariske bilde av dagen-initiativet.

Ved siden av bildet twitret SETI-instituttet: «Her er en annen kul stein ved Gale-krateret på Mars!

«Pidene er mest sannsynlig sementerte fyllinger av eldgamle brudd i en sedimentær bergart.

“Resten av bergarten var laget av mykere materiale og ble erodert bort”

NASAs Curiosity-rover har vært i Gale-krateret på Mars siden november 2011.

Krateret spenner over 96 miles i diameter og inkluderer fjellet Aeolis Mons som reiser seg 18 000 fot over kraterbunnen.

Selv om det ikke er helt flatt, antas krateret å være en uttørket innsjø på den røde planeten, og tilstedeværelsen av hoodoos kan være eldgamle indikatorer på dybden.

De to søylene kan se skjøre ut og klare til å velte, men de er solide nok til å tåle Mars tyngdekraft, som er 62 prosent lavere enn jordens.

NASA har sagt at innsjøens vann kan ha avsatt mineraler i sprekker i sengen, som ble komprimert over tid for å danne hardere, tettere stein enn det som omgir dem.

I februar tok Curiosity-roveren et bilde av det som så ut til å være en koralllignende ‘blomst’ i Gale-krateret på Mars, men som faktisk var en mikroskopisk mineralformasjon.

Det mikroskopiske bildet av sand fra mars ble tatt med Mars Hand Lens Imager (MAHLI), et verktøy for å avbilde mineraler, teksturer og strukturer i bergarter og jord i skalaer som er mindre enn diameteren til et menneskehår.

Curiosity-teamet bekreftet at det var en “diagenetisk krystallklynge”, som eksperter fra NASA JPL antyder kan ha blitt dannet av mineraler som falt ut fra vann.

Selv om det ser stort ut på bildene, er det faktisk mindre enn en krone, og består av tredimensjonale krystallklynger laget av en kombinasjon av mineraler.

Studier av tidligere versjoner har avslørt at mineralene, som spiret ut i forskjellige retninger, sannsynligvis var innebygd i en stein som erodert bort over tid.

Imidlertid ser det ut til at mineralene er motstandsdyktige mot erosjon, så forbli på den støvete overflaten av den røde planeten, forklarte NASA-forskerne.

Eksperter sier at det kan fortelle dem mer om strukturen til marsjord, og hvordan planeten en gang kan ha sett ut, inkludert strømmen av forsvunnet vann.