Situasjonen til to bittesmå bjørnunger som klatret opp i et tre på 80 fot i sikkerhet etter at moren deres ble drept, øker et spørsmål for innbyggerne i Connecticut.
Hva bør forholdet mellom mennesker og dyreliv være?
De foreldreløse 4 måneder gamle brødrene, den ene 11 pund, den andre 13 pund, bor nå på det anerkjente Kilham Bear Center i New Hampshire, hvor de vil bli nøye oppdratt som forberedelse til en retur til naturen.
Men skjebnen deres, til å begynne med, var på vei i en annen retning, sa dyrelivsrehabilitatorer og medlemmer av statens Legislature’s Animal Advocacy Caucus, som sporet ungene gjennom skogen etter at moren deres ble skutt av en politibetjent i Newtown.
Bjørnemoren, som heter Bobbi, var så godt kjent de siste fire eller fem årene at innbyggere i Newtown opprettet en Facebook-side som sporer hvor hun befant seg. Bobbi, som ble tatt når han sov en gang i en huseiers hengekøye, var ikke kjent for å ha skadet noen.
Da hun ble drept 12. mai, trodde dyreforkjempere først at det statlige energi- og miljøvernets dyrelivseksperter sporet ungene hennes, sa Annie Hornish, delstatsdirektør i Connecticut for Humane Society of the United States.
Men det var ingen tegn til DYP den 13. mai, sa Hornish, da innbyggerne i Newtown la ut tidsstemplede bilder på sosiale medier som viser ungene som klatrer eller sitter i trær, slik moren deres lærte dem å gjøre i tider med fare.
Den dagen dro journalister til nabolaget for å snakke med innbyggerne i Newtown, og det samme gjorde DEEP Environmental Conservation Police Officers, sa Hornish.
Den 14. mai var ungene fortsatt savnet, og det var ingen tegn på at DEEP lette etter dem, selv om innbyggerne i Newtown fortsatte å gjøre det, sa Hornish. Så hun og medlemmer av Connecticut Wildlife Rehabilitators Association dro inn i skogen og kornåkrene Bobbi var kjent for å besøke for å se om de kunne få øye på ungene, sa hun.
Innbyggere i Newtown sa at DEEP-offiserer ikke så ut til å være opptatt av å finne ungene, sa Hornish.
«DEEP ba to ganger naboer om å la naturen gå sin gang. Det er sjargong for “La dem dø,” sa Hornish. “DEEP sa at ungene veide 25 til 30 pund, og de var mindre enn halvparten. De ville ha dødd.”
De har kanskje ikke vært i stand til å finne nok mat, og de ville absolutt ikke være sterke nok til å bekjempe rovdyr eller erfarne nok til å unngå å bli påkjørt av en bil, sa Hornish, og de ville absolutt ikke ha nok kroppsfett til å overleve kulden i høst, sa hun.
Hun og dyrelivsrehabilitatorer kom tilbake til skogen 15. mai, da foreningens president Laura Simon og andre oppdaget ungene og ringte DEEP like etter klokken 16, sa Hornish.
En av de lisensierte rehabilitatorene, Deborah Galle, sa at DEEP dukket opp fem timer senere.
«Vi har ingen myndighet i en situasjon som denne; DEEP har all autoritet, sa Galle. «Den rette måten er for oss å jobbe med dem. Så vi ventet fem timer i skogen.»
De fikk selskap av statsrepresentant David Michel fra Stamford, medformann for Legislature’s Animal Advocacy Caucus. Michel sa at han ringte andre statlige representanter fra hans caucus, noen av dem ble med ham i skogen. De tok kontakt med en TV-stasjon og holdt en pressekonferanse.
Michel sa at han også ringte DEEP-kommissærens kontor og stabssjefen for guvernør Ned Lamont.
«DEEP sa at de overvåket ungene, men DEEP visste ikke hvor de var før rehabilitatorene fant dem. Hvis DEEP virkelig ønsket å redde ungene, hvorfor fanget de dem ikke den dagen bjørnemoren ble skutt, da DEEP var på stedet?» sa Michel.
“Det er bare på grunn av arbeidet til dyreforkjempere og folket i Newtown at DEEP tok affære,” sa Hornish. «Denne bjørnemoren ble skutt til døde. Du kan ikke gjøre det i Connecticut.»
Det er ulovlig å drepe en bjørn i Connecticut, men loven overlater mye til tolkning. Den sier at en eiendomseier kan drepe en bjørn som utgjør en trussel mot mennesker eller dreper husdyr, og en bonde kan få tillatelse til å drepe en bjørn som skader eiendom som brukes til landbruk.
Politimannen som skjøt bjørnen jobber ved Ridgefield Police Department. Han har blitt satt i administrativ permisjon mens DEEP-tjenestemenn undersøker om skytingen var berettiget.
Hornish sa at politimannen holder husdyr hjemme i Newtown.
“Han har frittgående kyllinger,” sa hun. «Det er eiernes plikt å beskytte kyllinger mot dyrelivet. Dette var en situasjon som kunne forebygges.”
DEEPs talsmann Will Healey sa at dyrelivsbiologer ikke sa at de ville «la naturen gå sin gang» med de foreldreløse ungene.
“Villebiologer mener at ville dyr bør gis alle muligheter til å forbli ville,” sa han.
Biologer så ungene dagen moren ble drept, vurderte at de var friske og «bestemte seg for at det var i ungenes beste interesse å fortsette å lære å søke etter naturlige matkilder i hjemmet, fri for menneskelig innblanding,» Healey sa.
Dyrebiologer fortsatte å overvåke området de neste tre dagene, sa han.
Byrået endret ikke mening om å redde ungene etter press fra publikum eller guvernørens kontor, sa Healey.
“DEEP bestemte at det var i ungenes beste interesse for DEEPs dyrelivsbiologer å forsøke fangst og rehabilitering på grunn av økte bekymringer for deres sikkerhet som et resultat av oppmerksomhet fra sosiale medier som antydet handlinger som ville ha satt ungene i fare,” sa han.
Hornish sa at saken om svartbjørnen Bobbi og ungene hennes illustrerer et økende skille mellom hvordan statlige etater så DYPT ser på dyrelivet og hvordan publikum ser på det. Hun siterte en studie fra 2018, “America’s Wildlife Values: The Social Context of Wildlife Management,” sponset av US Fish and Wildlife Service, som undersøkte byråer og borgere i alle 50 delstater.
“Rapporten fant at offentlig ønske om human sameksistens med dyrelivet vokser,” sa Hornish, og viste at “DEEPs gammeldagse jegerkultur ikke er på linje med offentligheten.”
I følge studiens Connecticut-seksjon fortalte 98 prosent av DEEP-ansatte forskerne at de har fisket, og 74 prosent sa at de har jaktet.
Men blant innbyggere i Connecticut som er interessert i dyrelivsrelatert rekreasjon, sa bare 50 prosent at de ville fiske og 18 prosent ville jakte. De fleste – 75 prosent – sa at de liker å observere dyrelivet.
Blant Connecticuts generelle befolkning er det bare 14 prosent som fisker aktivt og 3 prosent sa at de er aktive jegere.
Healey sa undersøkelser med menneskelig dimensjon “er kompliserte, og det er vanskelig å destillere dem til et svart-hvitt svar. Folk faller sjelden inn i den ene eller den andre kategorien; det er ofte situasjonsbasert.”
Det er sant, sa Galle, dyrelivsrehabilitatoren. Det er jegere som også liker å observere dyrelivet. DEEP ansatte ser ut til å være i et trangt punkt, sa Galle.
«Hvordan balanserer du å tillate jakt og rehabilitering av dyreliv? Det er en tøff ting hvis du må gjøre begge deler, sa hun. “Jakt er der pengene er, på grunn av alle lisensavgiftene. Det er ingen penger i rehabilitering.»
Michel anser det som en interessekonflikt.
“DEEP legger ikke-innfødt fisk i elvene våre fordi fiskere liker å fange dem, og de gjør ikke en miljøundersøkelse for å se hvordan det påvirker resten av økosystemet,” sa Michel. «Har vi ikke lært nok av flere tiår med feil? Vi kan ikke late som vi forvalter naturen slik.»
Debatten vil fortsette. Connecticut er bjørneland nå. Tidligere denne måneden hang en i et tre på Strawberry Hill Avenue, midt i høy trafikk og høyblokker i Stamford sentrum.
I mellomtiden er guttene til Bobbi i New Hampshire, og venner seg til livet på Kilham Bear Center, hvor Ben Kilham har rehabilitert og sluppet ut skadde, foreldreløse og forlatte svarte bjørner i 30 år.
Bobbis unger er “helt normale,” sa Kilham, selv om de var hos moren sin i omtrent fire måneder og de trenger 18 måneder. De vil være klare for utgivelse i senterets 11 mål store skogkledde innhegning denne gangen neste år, sa Kilham.
Han var ikke overrasket over å høre at Bobbi streifet rundt i Newtown i fem år uten å skade noen.
«Atferden hennes er typisk. Svarte bjørner er ikke aggressive; de er ikke farlige, sa Kilham. “De søker mat, og de akklimatiserer seg og tilvenner folk veldig raskt.”
Nevøen hans, Ethan Kilham, hjelper ham å ta vare på ungene som kommer til sentrum, sa han. Ethan navngir dem basert på stedene de ble funnet.
“For en av disse ungene tenker han at Newtown ligner mye på Newton,” sa Kilham. “Så kanskje Isaac Newton” etter den engelske fysikeren fra 1600-tallet som oppdaget tyngdeloven.