Tiden for å bekymre deg for om det blir et sammenstøt mellom din favorittserie eller mesterskap og Formel 1 er over.
Utvidelsen av verdensmesterskapet i F1 til en kalender for 24 løp vil bety at mer eller mindre hvert mesterskap er satt til å se Formel 1-racing et sted på planeten i minst noen av racinghelgene deres.
Det er minst én blinkende stjerne i historien for en annen viktig begivenhet, ettersom FIA, som lovet, har unngått et sammenstøt med hundreårsløpet for Le Mans 24 timer, en “seier” for sikkert, men med Grand Prix på begge helgene før og etter løpet ser det usannsynlig ut til at Le Mans vil se betydelig involvering fra nåværende F1-førere.
Det er ikke noe nytt med at F1-kalenderen dominerer scenen og påvirker planene, forhåndskunngjorte eller på annen måte, for andre viktige motorsportbegivenheter.
Når det er sagt, er landgrepet til den belgiske Grand Prix et spesielt lavt nivå, Spa 24 Hours’ langvarige tradisjonelle dato som ble revet bort med SRO tvunget til en ikke ubetydelig ompakking av 2023-planene deres for ikke mindre enn fem mesterskap som et resultat.
Det etterlater andre sammenstøt også som et resultat, inkludert et sammenstøt mellom den nye datoen for Spa 24 Hours og 2023 Le Mans Classic, den de facto andre feiringen av hundreårsdagen for det store løpet.
Det gjenstår å se hva som skjer i 2024 når Spa 24 Hours feirer sitt eget hundreårsjubileum – men det ser ut til at det er liten eller ingen sjanse for at en overnatting tilbys av F1 for det!
Den kommersielle kraften til Formel 1 er kjernen i saken, og den nåværende eksplosjonen av interesse for verdensmesterskapet er – på sin side – kjernen i det.
Det er ikke en liten del drevet av noen effektive grep fra Liberty Media for å åpne opp nye kommunikasjons- og kommersielle kanaler og tiltrekke seg et mye større og yngre publikum. På sin side har suksessen til noen av de “nye og skinnende” begivenhetene drevet en bevegelse for å tjene penger på dette fenomenet, med noen av sportens tradisjonelle hjem igjen under press for å beholde sin plass på kalenderen.
Nok en gang er Spa Francorchamps kjernen i denne delen av historien, kretsen, etter å ha brukt millioner på å forbedre sikkerheten og tilskuerfasiliteter, bare overlever på kalenderen som et resultat av at Kyalami ikke klarte å forsegle sin egen avtale for 2023.
Det virker utrolig at de som er ansvarlige for å utvikle dette ‘produktet’ ikke tok et par skritt tilbake i løpet av den prosessen og stilte seg selv spørsmålet: “Jeg vet at vi KAN droppe Spa – men BØR vi?”
Sett til side for et øyeblikk det faktum at de ikke gjorde det – det kom som et resultat av at en mer lukrativ avtale mislyktes.
Det har lenge vært en realitet at i mange kretser er det to idretter i drift – Motorsport og Formel 1, sistnevnte opererer nesten utelukkende i sine egne interesser og bryr seg lite, om i det hele tatt, om interessene til den bredere sporten. Den nylige debakelen rundt superlisenser er den spisse skarpe spissen av et isfjell som kan synke mer enn Titanic!
Det er et argument om at F1 ikke har et ansvar for å fremme motorsport utover grensene for sitt eget produkt – og det argumentet har en viss fortjeneste. Men bare hvis uopplyst egeninteresse er målet.
En sterkere idrett ser investeringer over hele linja, en dypere kompetansebase og enda flere muligheter innen næringsliv, media og menneskelig interesse, med mer generelle investeringer tilgjengelig i arenaene som brenner lidenskapen til fansen, og de som betaler de virkelig store prisene å holde store team i lønnsom sysselsetting.
Det har vært lyse øyeblikk i denne prosessen, nåværende F1-stjerner som benyttet anledningen til å prøve hendelser utenfor F1, et betydelig høydepunkt i det siste tiåret, en prosess som tjener flere mestere: Førerne nyter det, fansen nyter det, det tar ingenting, ikke én ting, fra F1, men det er med på å heve andre deler av sporten.
Så kanskje det er på tide med en ny avtale. Det er rett og slett ingen stopper for pengemaskinen til F1, men kanskje de må overbevises om at det er i deres egne interesser å få plass til andre muligheter i sporten, for å tillate andre bak deres (veldig dyre) gardin, og for å la andre nyte i det minste noen eksponering via deres menneskelige eiendeler.
Sjåfører bør absolutt ikke frarådes å kjøre racing utenfor F1, selv om intensiteten til de nye kalenderne gjør det betydelig mindre sannsynlig fremover.
Men det er kanskje mer som kan og bør gjøres?
Identifisering av viktige Grand Prix hvor betydelige nasjonale, regionale og kontinentale mesterskap kunne ønskes velkommen på støtteregningen bør undersøkes grundig – det pleide å skje VELDIG regelmessig (V8 Supercars i Melbourne er et godt eksempel), men har vært veldig mye mindre utbredt de siste årene .
Å gjøre det, faktisk pålegge den prosessen, hjelper alle.
Det hjelper F1 å gi en ærlig talt mer fristende støttepakke;
Det hjelper de andre mesterskapene ved å gi dem et blått bånd-arrangement og en mulighet til å bygge sin egen fanbase (med NULL risiko for F1s egen fanbase);
Og det gir et budskap om at motorsport er én sport, og ikke to!
De store motorsportbegivenhetene i verden må også beskyttes bedre, og en subtil melding må gå veien til F1s ringmastere om at jo flere løp du legger til, jo mindre spesielle blir noen av dem.
Hvordan disse meldingene blir levert og mottatt, og holdningen til Formel 1 til løp som Indianapolis 500, Bathurst 1000, og ja, Spa 24 Hours vil definere forholdet mellom F1 og resten av motorsporten – og dens fanbase, i mange år framover.