EU må “ta igjen det tapte” når det gjelder å finne hurtige svar på en energiprisøkning som er en “katastrofe” for husholdninger og bedrifter, har lederen av Det europeiske råd, Charles Michel, sagt.
Michel, som leder toppmøter for EU-ledere, sa at blokken trengte å ta opp spørsmålet om pristak, en idé støttet av mange EU-medlemsland.
I knapt tilslørt kritikk sa han det EU-kommisjonen hadde vært for sent ute med å komme med forslag om priskrisen til tross for gjentatte oppfordringer fra EU-ledere om handling.
“Det er ikke en dag å tape,” sa Michel, som oppfordret EU-lederen til å legge “konkrete forslag på bordet” så snart som mulig og ikke vente til 14. september når EU-kommisjonens president, Ursula von der Leyenskal holde sin årlige status i fagforeningen.
På mandag sa Von der Leyen kommisjonen utarbeidet planer å skille kraftprisene fra de skyhøye kostnadene for gass, i et forsøk på å sikre at strømprisene reflekterer billigere fornybar energi. Uttalelsene hennes utløste et kraftig fall i engrosprisen på gass.
EUs energiministre vil holde hastesamtaler 9. september, men det er ikke ventet at de vil ha offisielle forslag å diskutere.
Michel, som har ledet flere EU-debatter om energi, gjorde klart sin misnøye med timingen i et intervju med europeiske aviser, inkludert Guardian.
“Vi må ta opp spørsmålet om pristakene,” sa han. “Det er ikke nytt, vi starter ikke denne debatten i dag. Derfor har vi flere ganger tidligere invitert kommisjonen til å legge konkrete forslag på bordet for å hjelpe medlemslandene med å bestemme.
«En ideologisk debatt om virkemidler er ikke nok. Vi trenger konkrete og operative forslag på bordet for å kunne levere.»
Kommisjonens innsidere antydet at lederen av Det europeiske råd ikke var med i bildet på den siste utviklingen, og kommentarene hans reflekterte de innebygde spenningene mellom de to presidentene for til tider rivaliserende EU-institusjoner.
Michel sa også at det var på tide å diskutere frikobling av gass fra strømpriser. I EU bestemmes strømprisene av prisen på det dyreste drivstoffet, vanligvis gass. Denne ordningen har generert fortjeneste for fornybare energiselskaper som kan generere billigere strøm fra vind- og solkraft.
Et lekket papir foreslår et pristak på “inframarginale elektrisitetsgenereringsteknologier” – fornybar energi som har lavere kostnader enn gass – som en del av en rekke tiltak for å møte rekordhøye gass- og elektrisitetspriser.
Uventet som genereres av denne politikken (forskjellen mellom tak og markedsrente) vil bli brukt til å subsidiere fattigere husholdninger. Bladet etterlyser også tiltak for å redusere etterspørselen etter elektrisitet.
Dokumentet, sett av The Guardian, har en ansvarsfraskrivelse om at det ikke er et policynotat fra EU-kommisjonen, og heller ikke godkjent av topptjenestemenn med ansvar for EUs energipolitikk.
Økningen i energiprisene har blitt utløst av et drastisk kutt i gassforsyningen fra Russland: i juni 2022 var disse mindre enn 30 % av gjennomsnittet mellom 2016 og 2021.
Michel advarte om at EU-institusjoner risikerte å miste støtte uten hastetiltak. “Det er virkelig viktig at vi ikke glemmer at for våre innbyggere, våre familier, våre bedrifter, våre SMB-er – for dem er økningen av prisene på gass og elektrisitet en katastrofe.”
Frykt for en hard vinter foran har skapt bekymring for potensiell avtagende EU-støtte til Ukraina, ettersom den brutale krigen mot den russiske invasjonen pågår mens Kiev går konkurs.
Michel sa at han var sikker på at EU snart vil bli enige om 9 milliarder euro (7,8 milliarder pund) i økonomisk bistand til Ukraina, som er langt under Kyivs anslåtte finansieringsbehov på 5 milliarder euro i måneden.
Så langt har EU frigjort 1 milliard euro av de lovede 9 milliarder euro, etter intern krangel om hvordan man skal dele kostnadene mellom medlemslandene, og den rette balansen mellom tilskudd og lån. “Dette haster for oss å levere,” sa Michel, og la til at han var sikker på at “vi vil være i stand til å gjennomføre det vi har lovet”.