Forklarer: Hvorfor NOPEC, USAs lov om å knuse OPEC-kartellet, betyr noe

WASHINGTON, 5. mai (Reuters) – En amerikansk senatskomité forventes å vedta et lovforslag på torsdag som kan åpne medlemmer av Organisasjonen for oljeeksporterende land og dens partnere for antitrustsøksmål for å organisere forsyningskutt som øker globale råoljepriser.

Lovforslaget No Oil Producing and Exporting Cartels (NOPEC) er ment å beskytte amerikanske forbrukere og bedrifter fra konstruerte stigninger i kostnadene for bensin og fyringsolje, men noen analytikere advarer om at implementering av den også kan ha noen farlige utilsiktede konsekvenser.

Her er noen detaljer om regningen.

Den todelte NOPEC-regning ville endre amerikansk antitrustlov for å oppheve den suverene immuniteten som lenge har beskyttet OPEC og dets nasjonale oljeselskaper mot søksmål.

Hvis den blir undertegnet i loven, vil den amerikanske statsadvokaten få muligheten til å saksøke oljekartellet eller dets medlemmer, som Saudi-Arabia, for føderal domstol. Andre produsenter som Russland, som samarbeider med OPEC i en bredere gruppe kjent som OPEC+ for å holde tilbake produksjon, kan også bli saksøkt.

Det er uklart nøyaktig hvordan en føderal domstol kan håndheve rettslige antitrust-avgjørelser mot en fremmed nasjon. Men flere forsøk på NOPEC over mer enn to tiår har bekymret OPECs de facto-leder Saudi-Arabia, noe som har ført til at Riyadh har lobbyet hardt hver gang en versjon av lovforslaget har kommet opp.

Senatets rettskomité forventes å vedta den siste versjonen av lovforslaget torsdag.

For å bli lov, vil lovforslaget da måtte passere hele Senatet og Huset og undertegnes av presidenten.

Det hvite hus har ikke indikert om president Joe Biden støtter lovforslaget, og det er ikke klart om lovforslaget har nok støtte i kongressen til å komme så langt.

Tidligere versjoner av NOPEC-lovforslaget har mislyktes midt i motstand fra oljeindustrigrupper som American Petroleum Institute.

Men sinne har steget i det siste i den amerikanske kongressen om skyhøye bensinpriser som har bidratt til å bringe inflasjonen til det høyeste nivået på flere tiår, og øke sjansene for suksess denne gangen.

OPEC-produsenter har avvist forespørsler fra USA og allierte om å åpne oljekranene med mer enn gradvise mengder ettersom globale forbrukere som kommer ut av COVID-19-pandemien og Russlands invasjon av Ukraina holder oljeprisene i kok.

Russland, som vanligvis har produsert rundt 10 % av verdens olje, kan se oljeproduksjonen falle så mye som 17 % i år ettersom Moskva sliter med vestlige sanksjoner. Les mer

Noen analytikere sa at å forhaste en regning kan føre til utilsiktet tilbakeslag, inkludert muligheten for at andre land kan ta lignende tiltak mot USA for å holde tilbake landbruksproduksjon for å støtte innenlandsk jordbruk, for eksempel.

“Det er alltid en dårlig idé å lage politikk når du er sint,” sa Mark Finley, en stipendiat innen energi og global olje ved Rice Universitys Baker Institute og tidligere analytiker og leder ved Central Intelligence Agency.

OPEC-landene kan også slå tilbake på andre måter.

I 2019, for eksempel, truet Saudi-Arabia med å selge sin olje i andre valutaer enn dollaren hvis Washington vedtok en versjon av NOPEC-lovforslaget. Å gjøre det vil undergrave dollarens status som verdens viktigste reservevaluta, redusere Washingtons innflytelse i global handel og svekke dens evne til å håndheve sanksjoner mot nasjonalstater.

Kongeriket kan også bestemme seg for å kjøpe i det minste noen våpen fra andre land enn USA, noe som treffer en lukrativ forretning for amerikanske forsvarsentreprenører.

I tillegg kan kongeriket og andre oljeprodusenter begrense amerikanske investeringer i sine land eller ganske enkelt heve prisene for olje solgt til USA – noe som undergraver det grunnleggende målet med lovforslaget.

USA og dets allierte står allerede overfor store utfordringer med å sikre pålitelige energiforsyninger, sa Paul Sullivan, en Midtøsten-analytiker og ikke-bosatt seniorstipendiat ved Atlantic Councils Global Energy Center. “Det siste vi trenger å gjøre er å kaste en granat inn i dette.”

Den øverste amerikanske oljelobbygruppen, American Petroleum Institute, har også gått ut mot NOPEC-lovforslaget og sagt at det kan skade innenlandske olje- og gassprodusenter. Les mer

En bransjebekymring er at NOPEC-lovgivningen til slutt kan føre til overproduksjon fra OPEC, og bringe prisene så lave at amerikanske energiselskaper har problemer med å øke produksjonen. Saudi-Arabia og andre OPEC-land har noen av verdens billigste og enkleste reserver å produsere.

En bølge av olje fra OPEC-produsenter, selv i en tid med bekymring for russisk forsyning, “kan avkjøle boreaktiviteten i det amerikanske oljefeltet, og potensielt sette både innenlandsk energisikkerhet og innenlandsk økonomisk utvinning i fare,” sa ClearView Energy Partners, en ikke-partisan forskningsgruppe i et notat til klienter.

Rapportering av Timothy Gardner; redigering av Richard Valdmanis og Marguerita Choy

Våre standarder: Thomson Reuters Trust-prinsipper.