Mennesker har lenge drømt om å reise til verdensrommet, og nå kan de rikeste og mest kjente kjøpe sjansen til å gjøre denne visjonen til virkelighet. Kjendiser som Tom Hanks, Angelina Jolie, Leonardo Dicaprio og James Cameron har alle kjøpt billetter for å fly på en kommende romfart. For flere uker siden ble “Star Trek”-skuespilleren og popkulturikonet William Shatner eldste mann til å reise til verdensrommet med Jeff Bezos og hans romfartsselskap Blue Origin. Andre, som Billie Eilish, har uttalt seg om deres ønske om å gjøre bokstavelig talt noe annet.
Denne nye “plassmani” begynte i 2013 da Richard Branson, administrerende direktør i romfartsselskapet Virgin Galactic, kunngjorde at han solgte seter for en sub-orbital flytur som ville ta gjestene 50 mil oppover jordens atmosfære til kanten av verdensrommet, alt i løpet av noen få minutter. Billettpriser raskt hoppet til $200 000, med en stjernespekket flyliste over kjente skuespillere, musikere og milliardærer blant de første som booket plassene sine. Jeff Bezos’ romoppdrag for velstående lånetakere fant sted ombord på fartøyet New Shepard, som eksploderte for bare noen uker siden med Shatner og flere andre besetningsmedlemmer. Begge forretningsmenn har tydeligvis forutsett den potensielle økningen av romturisme som en industri finansiert av de ultrarike. Med one-percents allerede i stand til å hengi seg til alle andre innfall, hvem er ikke for å si at de ikke kan gå til verdensrommet også?
Noen kjendiser valgte å kjøpe billetter av årsaker knyttet til produksjonen av kunsten deres. Sanger og popstjerne Lady Gaga har til hensikt å være den første personen som synger i verdensrommet, og en kilde fortalte Us Weekly at hun planlegger å ta en måned med vokaltrening for å forberede seg på denne bisarre opplevelsen. Andre popsanger og billettholder Justin Bieber til og med fløt muligheten for å filme en musikkvideo i verdensrommet.
Ideen om å kapitalisere på lokket med plass for å øke en artists image og få kontakt med publikum på en frisk måte, kan sees på som et dristig og briljant PR-grep. Tross alt har mange mennesker drømt om å reise til verdensrommet på en eller annen måte, og utbredelsen av romrelatert innhold i media kan ikke undervurderes. William Shatner selv dukket opp på TV-skjermer i flere tiår og krysset den “siste grensen” som den ikoniske kaptein Kirk før han reiste til det faktiske rommet i noen minutter. Nylig trendinnhold innen popkultur har også utnyttet forlokkelsen til verdensrommet, fra Disney+s romepos «The Mandalorian» til Dua Lipas galakse-tema sang «Levitating».
Ærlig talt, ideen om en musikkvideo eller liveopptreden i verdensrommet er bisarr, om ikke helt ekstravagant og over-the-top. Men kanskje disse artistene med rette flytter grensene for hvordan de setter sitt preg på samfunnet og popkulturen ved å hoppe frontalt ned i den stjerneklare avgrunnen. Ga vi dem ikke rollen som underholder, skaper, innovatør og historieforteller av den menneskelige opplevelsen gjennom vår kollektive investering i kunsten deres? Kanskje er det ikke så galt at de oppsøker noe som er helt større enn dem selv.
Andre kjendiser har innrømmet at de ønsker å reise til verdensrommet bare for å tilfredsstille et personlig innfall. Ifølge en kilde, Rihanna fortalte Hamilton Spectator at hun “har vært besatt av verdensrommet siden hun var barn, så det ville være en drøm som gikk i oppfyllelse for henne” å reise via Bransons rakett.
Popstjernen Katy Perry kjøpte også billetter til ektemannen Russell Brand og seg selv ombord på Virgin Galactic-flyet. I en intervju med MTV News sa hun: “Jeg er så glad i utenomjordiske ting… Det er veldig vanskelig for meg å se opp mot himmelen midt på natten og ikke tenke at planeten vår er en av… en bajillion.” Hennes fengsling med mystikken i rommet gjenspeiler manges, selv om vi i det meste av historien har vært forankret i begrensningene til teknologien vår.
Med plass som blir relativt mer tilgjengelig for de som har råd til det, vil industrien for romturisme sannsynligvis få en meteorisk økning. Hvis man er innstilt på å reise til verdensrommet, hvorfor ikke investere mer penger på forskning, kanskje for å sende astronauter for å utføre vitenskapelige oppdrag eller rovere for å undersøke dypet av solsystemet vårt? Mange rakettoppskytinger skjer på bekostning av klima så vel, så det kan også være mer fornuftig å fokusere på å løse disse problemene på jorden.
Branson og Bezos, begge titaner innen romindustrien, har investert enorme mengder av ressursene sine i luksuriøse kommersielle romflyvninger i stedet, og tilbyr de rike en mulighet til å ta del i en dyp opplevelse som er utilgjengelig for de fleste. Rom kan sees på som virkelig verdig stor utforskning, men man kan lure på om handlingen med å kommodifisere romreiser som et produkt som kun er tilgjengelig for de ultrarike, billiggjør vår kollektive interaksjon med denne endelige grensen.
Etter at han kom tilbake fra sitt opphold i mikrogravitasjon ombord på New Shepard Rocket, ga Shatner noen innledende tanker og inntrykk. Han beskrevet hans egen opplevelse som rørende, ekstraordinær og uforglemmelig, og ordene hans taler til den mystikken i rommet som har fanget fantasien til så mange og drevet menneskeheten til å strekke seg mot denne neste grensen.
I en video av Shatner utenfor kapselen, er han tilsynelatende overveldet av følelser, og sliter med å snakke mens øynene hans får tårer. “Alle i verden trenger å gjøre dette. Alle i verden trenger å se. Det var utrolig, sier han i videoen. “Jeg opplevde noe så emosjonelt om liv og død, og ødeleggelsen av planeten, og det dyrebare av alt jeg er forbundet med.” Det han unnlot å nevne var hvordan hans egen flytur – og romturisme generelt – kunne bidra til den ødeleggelsen.
Det er beklagelig at mesteparten av menneskeheten sannsynligvis ikke vil være vitne til denne rørende opplevelsen, men selv om Shatners ord kan føles ute av kontakt i denne forbindelse, er budskapet hans fortsatt noe vi kan lære av. Underverket av verdensrommet som fanges så godt av Shatners ord, kan i stedet tjene til å stimulere vår interesse for å utforske denne siste store grensen.
Ideen om å oppleve det absolutte i rommet kan være en dypt dyp og fantastisk ting. Likevel er det vanskelig å ignorere følelsen av at vår energi og ressurser først og fremst bør gå til potensielt mer nyttige sysler med forskning og fremme mer presserende, jordiske behov. Det underlige rommet som formet Shatners opplevelser og andre kunstneres visjon burde tjene til å finansiere viktig forskning i stedet for å hengi seg til de rikes gleder. Imidlertid har de ultra-rike alltid vært i stand til å sveve over resten av oss, og kanskje de fortsatt kan tilby oss meningsfull takeaway fra deres reiser i mikrogravitasjon. Som historiefortellere og skapere av kunst som taler sannhet til den menneskelige opplevelsen, kan disse kjendisene gjøre det mulig for vår interesse for rommet å blomstre gjennom å formidle dets underverk gjennom ord og musikk.