Robotikk spiller en økende rolle i en verden av e-handelslogistikk og oppfyllelse – der de ikke bare blir sett på som en måte å fremskynde driften, men for å drastisk redusere kostnadene ved å drive dem – og i dag en oppstart som utvikler programvare og maskinvare spesielt i området for robotplukking annonserer noe finansiering.
Nomagisken polsk oppstart som har bygget en robotarm som kan identifisere og plukke ut en vare fra et uordnet utvalg (f.eks. fra gjenstander i en boks) og deretter flytte eller pakke det til et annet sted, har samlet inn 22 millioner dollar, finansiert at det vil brukes til både å vokse og utvide virksomheten.
Nomagics robotarmer ble først utplassert for å jobbe med å plukke opp og flytte små forbrukerelektronikk og relaterte gjenstander – telefoner, kabler, små leker – før de ble utvidet til gjenstander som klær i poser. Kacper Nowicki, administrerende direktør som grunnla selskapet sammen med Marek Cygan (CTO) og Tristan d’Orgeval (CSO), sa at planen er å legge til flere kategorier som dagligvarer over tid, noe som gjenspeiler endrede forbrukervaner og hva folk kjøper på nettet i disse dager. “Det er det langsiktige målet,” sa han.
Selskapet har allerede en rekke kunder i sektorer som spenner fra mote, e-handel og tredjeparts logistikkleverandører – en av de mer fremtredende er Brack.ch, en sveitsisk-basert “alt”-butikk som ligner på Amazon når det gjelder dens fysiske produktspekter. Og selv om den for tiden baserer teknologien sin rundt datasyn for å identifisere objekter og lese koder, vil den over tid sannsynligvis også inkludere andre typer teknologi som radiobølgeskanning for å identifisere gjenstander.
Khosla Ventures og Berlins Almaz Capital ledet runden sammen med Den europeiske investeringsbanken, med tidligere støttespillere Hoxton Ventures, Capnamic Ventures, DN Capital og Manta Ray som også deltok.
Nomagic samlet inn midler sist — en seed-runde på 8,6 millioner dollar — i februar 2020; og i mellomtiden har det vært en vill tur i e-handelens verden.
Covid-19 førte til en enorm økning i netthandel, men også en revurdering av hvordan folk kunne jobbe i varehus under pandemiske bekymringer og restriksjoner, og i noen tilfeller noen alvorlige revurderinger av hvordan driften ble drevet, og en innskrenkning av investeringer for å tilpasse seg endrede (og noen ganger hardt rammede) forretningsforhold. Nomagics teknologi spiller inn i alle disse utviklingene på en rekke måter.
Den mest åpenbare av disse er rundt digital transformasjon, der selskaper tar i bruk robotmaskinvare som en del av en bredere oppdatering av systemene sine og bringer til mer automatisering. Nomagic siterer data fra Forskning og markeder og Mordor som anslår at det globale lagerautomatiseringsmarkedet vil være verdt 31 milliarder dollar innen 2025, og at markedet for stykplukkingsroboter spesifikt vokser med en hastighet på 62,5 % og vil være verdt 2,9 milliarder dollar innen 2026.
Ved siden av det er det en åpenbar mulighet for roboter til å jobbe i miljøer der mennesker kanskje ikke, enten fordi miljøet er uegnet for dem og moderne arbeidslover (f.eks. ingen belysning, små rom, ingen oppvarming eller kjøling, og lange timer) ; eller fordi bedrifter ikke har råd til den arbeidskraften. Selv om Nomagic også bygger ut noen maskinvarekomponenter, fokuserer selskapet i dag hoveddelen av sin FoU på programvareutvikling, som Nowicki sier betyr at teknologien til slutt vil kunne fungere på tvers av et bredt spekter av maskinvare.
Gitt at mye større e-handelsgiganter som Amazon og Ocado investerer i sin egen robotteknologi, vil det å bygge tredjepartstjenester som kan tas i bruk av mindre aktører være avgjørende for å la dem fortsette å konkurrere. Nowicki hevder at dette ikke handler om å sette mennesker ut av arbeid, men å la dem fokusere på mindre repeterende oppgaver roboter ikke kan håndtere – en faktor som potensielt er enda viktigere for mindre organisasjoner, med mindre personalbaser og ressurser, å vurdere. Dette er muligheten investorer også ser.
“Et økende antall hverdagslige oppgaver vil i økende grad bli automatisert av roboter i løpet av de kommende årene,” sa Kanu Gulati, partner i Khosla Ventures i en uttalelse. “Vi kommer tidlig inn for å støtte selskaper som bygger lovende teknologier som er dristige og virkningsfulle som Nomagic og er begeistret over momentumet de har vist hos kundene.”