Dover Athletic
Etter 42 kamper sitter Dover Athletic ved foten av National League med null poeng. De har scoret 34 mål, men sluppet inn 97 på vei mot å oppnå bokstavelig talt ingenting. Det vil imidlertid være en stjerne ved siden av navnet deres når kampanjen avsluttes om to kamper. De hvite ble gitt et 12-poengs fradrag for ikke å oppfylle oppgjøret forrige sesong, og satte et nesten helt nytt lag på bakfoten før en ball ble sparket. Underskuddet ble tatt igjen takket være to seire og seks uavgjorte, og etterlot dem der alle andre lag begynte. Deltidsansattes første ligaseier kom i januar mot Eastleigh – et resultat som ble feiret som «vi hadde vunnet Champions League», sa en spiller til Guardian – for å unngå vanære går et kalenderår uten seier. De spesialiserer seg på strålende fiasko. For eksempel gikk Dover opp 5-2 på Wrexham i Hollywood, bare for å tape 6-5 takket være en vinner i det 98. minutt. Et besøk til Bromley er deres neste sjanse til å gå av med ingenting før den knasende siste kampoppgjøret på Weymouth, som også har rykket ned, for å sikre at sesongen ikke var for ingenting.
Cheshunt
Hertfordshires Cheshunt har skrevet historien: de nådde 16-delsfinalen i FA Trophy, vant fylkescupen og sikret seg mandag opprykk til National League South gjennom sluttspillet. Motstanderne deres i finalen var Hornchurch, som kanskje følte at skjebnen var på deres side da de kom fra 2-1 i det 87. minutt mot Enfield Town i semifinalen. Cheshunt triumferte imidlertid takket være mål fra Amadou Kassaraté og Zack Newton. Kassaraté, en tidligere Senegal ungdomslandskamp, passer perfekt inn i en eklektisk tropp som inkluderer spillere med seniorlandskamper for Saint-Kitts og Nevis, Antigua og Barbuda og Saint Vincent og Grenadinene, for ikke å snakke om en italiener, nederlender, franskmann og australier. “Lagets motstandskraft er uovertruffen,” sier Kassaraté, som hadde en periode i den greske tredjedivisjonen. – Gjennom hele sesongen har vi blitt regnet ut, men som spillere og ledelse finner vi alltid en måte å forene og vinne på. Den troen kommer fra de fantastiske fansen, styret og alle som er knyttet til Cheshunt.»
Scarborough Athletic
Enhver klubb med kallenavnet Seadogs fortjener suksess og respekt i like stor grad. Scarborough Athletic har oppnådd opprykk til National League North, 23 år etter at deres nå nedlagte forgjengere Scarborough droppet ut av Football League takket være målvakten Jimmy Glass berømte mål i siste liten for Carlisle. Føniksklubben ble grunnlagt i 2007 og eies 100 % av fansen. Seadogs kan til og med skryte av en Champions League-vinner som manager, i hjembygutten Jonathan Greening, som hadde en morsommere mai i 1999 enn Scarborough. Blant anklagene hans er stipendiat Scarborian Michael Coulson, som startet sin karriere med Scarborough før han ble ansatt i Barnsley, Grimsby og St Johnstone. Passende nok scoret han i sluttspillseieren over Warrington Town for å sikre sjette lags fotball.
Taunton Town
“Hvis du har vårt hjørneflagg og et innlegg, kan du returnere det til klubben for våre gjenværende arrangementer,” leste Taunton Town-tvitren, til slutt en uttalelse som passet til et hjørneflaggbilde. Peacocks krevde sitt dyrebare flagg og post tilbake etter å ha vunnet Southern League Premier Division for å garantere opprykk til National League South, det høyeste nivået klubben har konkurrert på i sin 75-årige historie. Utrolige 2303 møtte opp på Cygnet Health Care Stadium for å se Taunton slå sine promoteringsrivaler Farnborough for å besegle tittelen, og ett medlem av publikum har blitt belønnet med et signert hjørneflagg etter å ha returnert det.
Innenfor troppen deres var den 50 år gamle treneren Michael Meaker, en midtbanespiller som representerte Queens Park Rangers i Premier League, og debuterte som 19-åring mot Manchester City helt tilbake i 1990. Meaker dukket opp 13 ganger for Peacocks denne sesongen, men har bestemt at steget opp til National League South ville være for mye for hans aldrende kropp. “Jeg har vært heldig som har hatt en så lang karriere når jeg har spilt i alle divisjoner av Football League, bortsett fra League Two, og har vært involvert i å vinne ligatitler, sluttspill og forskjellige pølsecuper*,” sa Meaker klubbens nettside etter å ha hengt opp støvlene.
*Sausage Cup er et kallenavn for Southern League Challenge Cup.
The Fiver: Registrer deg og få vår daglige fotball-e-post.
FC Isle of Man
Klubber blir ofte kritisert for å ta korte flyreiser til kamper, men det har vært veldig nødvendig for FC Isle of Man, som nøt sin første sesong i North West Counties First Division South. De reiste for kamper mot lag som Abbey Hey, Barnton og Eccleshall, men et hjemmesluttspill mot New Mills var det viktigste. En 4-2 seier over Derbyshire-siden forseglet opprykk. Øyboerne, som er ubetalte, måtte spille mange hjemmekamper borte fordi Covid-restriksjoner betydde at motstandere ikke kunne komme inn på Isle of Man, noe som gjorde prestasjonen deres desto mer bemerkelsesverdig. Før klubben utfordret de fra fastlandet, søkte klubben råd fra klubber rundt om i Europa, inkludert Athletic Bilbao, i et forsøk på å lære å fungere som outsidere. I likhet med Athletic er det en regional utvelgelsespolicy, med bare manx-spillere tillatt. Neste stopp: North West Counties Premier Division.