Et par lovforslag som søker å kontrollere autoriteten til Tennessee Wildlife Resources Agency gikk videre i lovgiveren på onsdag, med bipartistøtte fra den samme listen av lovgivere som offentlig uttrykte sinne over byråets planer om å rydde offentlig land tidligere i år.
Et tiltak fra republikanernes representant Paul Sherrell og senator Paul Bailey ville kreve at statens dyrelivsbyrå deponerte alle inntektene fra salget av tømmer til statens generelle fond, i stedet for å holde seg innenfor byråets budsjett. TWRA tjener rundt $900 000 årlig på salg av tømmer på offentlige landområder.
Sherrell og Bailey representerer begge Sparta, Tenn., hvor TWRA planlegger å rasere 2000 dekar med skog i det nærliggende Bridgestone Firestone Centennial Wilderness Area utløste harme fra jegere, turgåere, turistmyndigheter og miljøgrupper.
Et annet lovforslag fra Sherrell og rep. Kelly Keisling, R-Byrdstown, ville forby byrået – hvis lovhåndhevelsesarm håndhever lover om jakt, fiske og dyreliv – fra å beslaglegge båter, lastebiler, fly, bobiler, biler eller andre motoriserte kjøretøy fra mistenkte. uten rettskjennelse.
Selv om det er uklart hvor mange av disse eiendelene som er beslaglagt av TWRA med eller uten rettskjennelse, tjener byrået cirka 163 000 dollar på auksjonering av beslaglagte gjenstander årlig, heter det i en skattenotat som følger med regningen.
Begge tiltakene ble enkelt vedtatt i Senatets energi-, landbruks- og naturressurskomité onsdag.
Jenifer Wisniewski, en talskvinne for TWRA, sa at byråets tjenestemenn fortsatte å jobbe med regningenes sponsorer, men kommenterte ellers ikke om TWRA støtter eller motsetter seg dem.
Lovforslagene er blant en håndfull foreslåtte politikkendringer som vil pålegge begrensninger på byråets autoritet, innlevert av både demokratiske og republikanske lovgivere siden konflikten først oppsto om byråets ryddeplaner i høst.
Sen. Heidi Campbell, D-Nashville, sendte inn lignende regninger som krever at tømmersalg skal deponeres i det generelle fondet og legge restriksjoner på TWRA-auksjoner av eiendom beslaglagt fra de mistenkte. Disse regningene gikk ikke videre. Campbell har siden undertegnet for å støtte republikanske lovgiveres tiltak.
TWRA har vært gjenstand for annen gransking og kritikk av lovgivere i år.
I januar anklaget et brev til TWRA fra en todelt gruppe på 34 lovgivere byrået for å “bryte sin plikt til å beskytte naturlig dyreliv i Tennessee”, “en skammelig mangel på kommunikasjon og åpenhet” og sa at lovgivernes bekymringer hadde blitt “møtt med døve”. ører.”
Brevet kritiserte byråets tjenestemenns unnlatelse av å svare på lovgivers bekymringer og spørsmål angående planene for klarlegging.
Så i forrige måned instruerte senator Steve Southerland, republikaneren i R-Morristown – i en offentlig høring – byråets ledere om å diskutere alle planene for ryddeplaner på Bridgestone-landene med lovgivere før de fortsetter. Southerland er leder av Tennessee Senate Energy, Agriculture and Natural Resources Committee.
Bridgestone Firestone Centennial Wilderness Area, som ligger nær Sparta, Tenn. og ved siden av Virgin Falls Natural Area, inneholder rundt 16 000 dekar, mye av det skogkledd.
En rekke lovforslag ville både kreve at Tennessee Wildlife Resources Agency deponerer inntekter fra tømmersalg til statens generelle fond og begrenser byråets mulighet til å beslaglegge privat eiendom uten rettskjennelse.
TWRA ga ingen formelle offentlige kunngjøringer om planene sine om å rydde i området. Lokale jegere spionerte først med spraymalte kuttmerker på trær i august, og fikk deretter et tidligere uutgitt TWRA-kart som illustrerte plasseringen av 2000 dekar som skal raseres i det populære rekreasjonsområdet som lokale turistmyndigheter sier er avgjørende for den lokale økonomien.
Planene ba om å lage savanner på eiendommen, med få trær, for å skape habitat for den nordlige bobwhite quail, en viltfugl hvis bestander har falt i Tennessee – sammen med andre arter av dyre- og planteliv som trives i gressrike habitater.
Etter offentlig tilbakeslag har TWRA-tjenestemenn annonsert en pause på disse planene.
Byrået fører tilsyn med jakt- og fiskelisenser, dyreliv og habitatforvaltning, og mer enn 100 dyrelivsforvaltningsområder og tilfluktssteder over hele Tennessee som varierer i størrelse fra rundt 50 dekar til mer enn 625 000 dekar.