Den enorme fremgangen Haas gjorde i løpet av 2022 Formel 1-sesongen og ankomsten av Kevin Magnussen som en erfaren lagkamerat burde begge ha gitt Mick Schumacher et sunt etappe inn i hans andre år på F1-nettet.
Men i stedet har de fire første løpene i året vist seg forferdelig mange røffe kanter.
En feil i Bahrain-kvalifiseringen gjorde at han ikke kunne bli med Magnussen i Q3. En feil i Saudi-Arabia-kvalifiseringen førte til en stor krasj som gjorde at han ikke en gang kjørte.
En sterk fredag og lørdag på Imola satte ham opp med 10. plass på grid for grand prix, deretter ble han nummer 17 etter to spinn i løpet.
Schumachers eneste presterte bedre enn Magnussen i Australia – som på et stykke var Haas’ minst konkurransedyktige prestasjon.
Det er litt av en nedtur etter marginen Schumacher hadde over tidligere lagkamerat Nikita Mazepin i deres rookie-sesonger i fjor, og det har potensial til å endre oppfatningen av Schumacher – som hadde fått mye respekt for sin håndtering av Haas’ tøffe 2021, selv om året hans var langt fra krasjfritt.
Scott Mitchell fremhevet graden av Schumachers underprestasjoner i en nylig episode av The Race F1 Podcast.
MAGNUSSEN BENCHMARK BLIR IKKE MATCHET
«Det er ikke bra for Mick. Denne sesongen var en stor test for ham,» begynte Mitchell.
“Da Kevin Magnussen gjorde avtalen sin i siste øyeblikk for å komme inn halvveis i testingen før sesongen, snakket vi om at det var en flott mulighet for Mick å lære av en mer erfaren sjåfør, som kjenner teamet veldig godt, som er en kjent, bra, nivå av grand prix-fører. Han er ikke en tapt verdensmester, men en veldig, veldig anstendig operatør og også en som ga Schumacher en benchmark etter at han hadde tilbrakt forrige sesong sammen med – i grove ordelag – en ganske ulykkelig nybegynner. Nikita Mazepin var ingen målestokk for Schumacher i fjor.
“Men innenfor det var også en stor utfordring, for til syvende og sist var det her vi skulle finne ut hvor god Schumacher er. Og Magnussen skulle være en veldig offentlig målestokk å måle ham mot, ikke bare en intern for ham å forbedre seg.
«Og så langt kommer han til kort. Han er ikke på Magnussens tempo over én runde. Han trer ikke sammen rene løp.»
BARE FÅ ET POENG
Påvirker presset for å få en førstepoengavslutning Schumacher? Siden Haas trengte et mirakel for å score i 2021, hadde han ingenting å tape. Nå har han en pakke som lagkameraten viser er veldig komfortabel blant topp 10.
“Jeg tror det er glimt av løftet som vi så i en anstendig rookie-sesong fra Schumacher i fjor, men han trenger bare å samle en hel helg,” fortsatte Mitchell.
“Selv om han ender opp med å ta et veldig tøft poeng på 10. plass eller noe sånt, må han få den apen av ryggen. Han må bryte poengene sine og trenger bare ikke å bekymre seg for det presset.
«Magnussen kommer til å levere de store resultatene for Haas i år. Uansett hvor god jobb Schumacher gjør, tror jeg bare ikke han er på det nivået av sjåfør ennå. Han kan godt bli det, han kan godt komme dit. Men det er han ikke for øyeblikket.»
VISES OPP AV EN NYKENDE
Mitchell mener Zhou Guanyu også bør betraktes som en relevant målestokk for Schumacher, i og med at Schumacher, med et år under beltet nå, skulle se mer sammensatt ut i F1 enn nybegynneren Alfa Romeo signerte.
Zhou fikk et første poeng i sin aller første grand prix, selv om det lå en viss hell bak det. Han har ikke gjentatt så høye siden, men Mitchell tror han har hatt høyere topper enn Schumacher så langt i 2022.
“Det som er litt bekymringsfullt er at vi ikke har sett noe fra Schumacher i de fire første grand prixene i 2022 som er ganske likt det Zhou Guanyu gjorde på Alfa Romeo. Og Zhou er en nybegynner,” sa Mitchell.
“OK, at Alfa Romeo sannsynligvis er en bedre pakke enn Haas totalt sett. Men det har vært et par øyeblikk med Zhou hvor du har gått, “Faktisk, han har gjort en virkelig anstendig jobb der”. Og jeg føler bare ikke at vi har fått det fra Mick.
“Kanskje jeg er litt hard, men det har bare ikke vært en spesielt imponerende start på sesongen.”