Det har gått over 45 år siden sist F1 så et kvinnelig førerløp i en grand prix med Italias Lella Lombardi.
Lombardi er fortsatt den eneste kvinnelige sjåføren som har scoret i hele historien til F1-mesterskapet, og hentet et halvt poeng i den forkortede spanske Grand Prix i 1975.
Sammen med italienske Maria Teresa de Filippis er hun fortsatt en av to førere som noen gang har kvalifisert seg til en F1 grand prix.
Selv om holdninger og tro fortsetter å endre seg til det bedre, ser en kvinnelig F1-fører fortsatt ut til å være en veldig fjern mulighet selv i 2022.
Selv om F1 ikke nødvendigvis er sluttmålet for Jessica Hawkins, setter 27-åringen sitt preg på motorsporten ettersom suksessen hennes, kombinert med hennes utviklingsførerrolle med Aston Martin F1-teamet, inspirerer den nye generasjonen kvinnelige syklister.
I et eksklusivt intervju med Crash.netHawkins håper hennes nylige oppadgående bane viser unge kvinner at det er en plass for dem i motorsport.
“Hvis jeg kan være til hjelp for unge kvinner som føler at motorsport er en mannsdominert sport, som det fortsatt blir sett på som, hvis det hjelper dem å komme inn i motorsport, så er det veldig hyggelig å ha vært en del av det og vise at kvinner er velkomne innen motorsport, og de har en rolle her, sa Hawkins Crash.net.
Hawkins ble den første kvinnelige til å vinne et turneringsbilløp i Storbritannia da hun slo et mannlig felt på Oulton Park i helgens siste TCR-løp.
Hun motsto sent press fra Max Hart i de avsluttende rundene for å ta sin første seier i mesterskapet, og slo ham med bare tre tideler ved det rutete flagget.
Selv om Hawkins har turbilerfaring etter å ha kjørt i BTCC en håndfull ganger tidligere, ble hun overrasket over å være konkurransedyktig umiddelbart.
“Jeg var veldig, veldig fornøyd,” sa Hawkins. «Jeg trodde det kom til å ta litt lenger tid før vi skulle kjempe om seire, bare fordi det var forhjulsdrevet. Det er lenge siden jeg har gjort noe forhjulsdrevet. Så, veldig fornøyd med å kjempe for seire så tidlig i mesterskapet.»
Hawkins har brukt de siste par årene hovedsakelig på racing i W Series – et mesterskap for kun kvinner.
Selv om motstanden i TCR var helt mannlig, insisterte Hawkins på at det å vinne mot kun mannlige sjåfører ikke ga henne noen ekstra tilfredsstillelse.
“Jeg ser bare på alle som like,” forklarte hun. «Ikke misforstå det var hyggelig å gå av med å være den første kvinnen som vant et billøp i Storbritannia, det var deilig, men det ville ikke ha gjort noen forskjell om jeg kjørte alle kvinner eller alle menn. Det føltes bra uansett.
«Det er en annen type racing [TCR compared to single-seaters] og jeg ser ikke på det annerledes å kjøre alle kvinner eller alle menn. Jeg tror jeg blir behandlet på samme måte også.»
Et skritt nærmere en kvinnelig F1-fører?
En kvinnelig F1-fører ser fortsatt ut til å være en fjern mulighet med Susie Wolff – nå eieren av Venturi Formel E-teamet – den siste kvinnen som deltok i en F1 grand prix-helg ved den britiske Grand Prix 2015 for Williams.
Alice Powell, Tatiana Calderon og Carmen Jorda har kjørt i F1s juniorkategorier det siste tiåret, alle med ulik grad av suksess.
Calderon var en del av Saubers akademi med en håndfull F1-testturer før han byttet til IndyCar mens Powell for tiden konkurrerer i W Series.
Med ingen kvinnelige sjåfører i verken F2 eller F3, er det usannsynlig at F1 vil skje med det første.
Hawkins er imidlertid fortsatt sikker på at vi vil se kvinnelige sjåfører i F1s feeder-kategorier.
“F2 og F3, det er i svært nær fremtid,” sa Hawkins. «Det er veldig sjelden du drar [from] ett år med F3, til ett år med F2, til Formel 1. Det tar normalt et par år, bare det ekstreme, i noen tilfeller vinner sjåførene det første året.
“Jeg tror i F3, kan det potensielt være relativt veldig snart. F2, kanskje et par år lenger og så er det vel bare et ventespill for Formel 1. Jeg tror vi kommer til å se en kvinne i Formel 1 i løpet av de neste fem eller ti årene. Vi får se, antar jeg.”
Hawkins er en av to kvinnelige sjåfører som har F1-roller med den to ganger W Series-mesteren Jamie Chadwick som del av Williams’ F1-utviklingsprogram.
Chadwick har dominert begge W Series-kampanjene, men vil forbli i mesterskapet i en tredje sesong, noe som fører til utbredt kritikk om at til tross for suksessen hennes, har det ikke ført til progresjon til F3 eller F2.
Hawkins var raskt ute med å forsvare Chadwicks beslutning om å forbli, og forklarte at opprykk på motorsportstigen ikke er en garanti uansett om du er mann eller kvinne.
“For å være ærlig, gjør hun det hun tror er best for karrieren hennes, og hvem er vi til å dømme? Hvis det er det hun mener er best for karrieren hennes, og hvorfor skulle hun ikke komme tilbake? Jeg er sikker på at hun ser etter fremgang, og jeg er sikker på at det ikke var hennes førstevalg, og jeg tror hun åpent vil si at hun prøvde å komme seg videre, men dessverre gikk det ikke sammen, sa hun.
«Disse tingene skjer, det er ikke bare Jamie Chadwick det har skjedd med, det skjer med mange andre racerførere. Ting går ikke av. Jeg har ønsket å komme meg videre så mange ganger i karrieren, og jeg har ikke klart det på grunn av budsjettet. Så hvorfor skulle hun ikke gå tilbake til W Series? Det har vært et fantastisk mesterskap, hun får stor presse av det, så hvorfor skulle hun ikke det?»
Selvsikker for W-serien
W Series’ nye sesong starter denne helgen på den helt nye Miami Circuit som vil være vertskap for den første F1-grandprixen.
Ved siden av Hawkins’ imponerende TCR-debut, viste hun imponerende tempo gjennom W Series-testingen, og løp konsekvent på topp fem av timelistene.
Hawkins krediterte en “ny tilnærming” for hennes oppgang i ytelsen da hun ser ut til å avslutte på W Series-pallen for første gang i år.
“Jeg føler meg frisk,” sa hun. «Jeg har kommet opp med en ny tilnærming. Det er ingen hemmelighet at fjoråret ikke ble i nærheten av som jeg håpet, men som sagt, jeg har kommet opp med en ny tilnærming. Jeg kommer med selvtillit på baksiden av en seier i TCR.
“Det er klart at de ikke ligner hverandre, de er verdener fra hverandre, men det jeg kan ta fra det er selvtillit som flytter inn i Miami.”
En stor del av Hawkins’ selvtillit og nyvunne tro er knyttet til hennes engasjement med Aston Martin, etter å ha sluttet seg til laget i mai 2021.
Hawkins er teamets utviklingssjåfør med økende ansvar, og kjørte 2022 F1-bilen i simulatoren forrige uke med lette diskusjoner om potensielt å kjøre en eldre bil på et tidspunkt.
Hun innrømmet at støtten hun har fått fra Aston Martin har vært avgjørende, spesielt fra den fire ganger F1-mesteren Sebastian Vettel.
Hawkins husket sin første opplevelse noensinne fra den italienske Grand Prix i fjor, hvor Vettel tok seg tid ut av sin travle timeplan for å vise henne den ikoniske bankvirksomheten på Monza.
“Vi var på tur og jeg har ikke vært i Monza før, og jeg antar at de tar det for gitt at de har vært på alle disse kretsene så mange ganger og kanskje noe de ikke var klar over at unge og kommende sjåfører har” ikke vært der før,” forklarte hun.
“Vi var på tur og noen påpekte ‘å, det er banken, der borte’, og jeg sa ‘Åh, ond, det er fantastisk!’ og han snudde seg og var som “hva har du aldri sett det før?”. Jeg var som “Jeg har aldri vært her!” og han sa “Du har aldri vært her?”. Jeg var som ‘Nei! Det har jeg ikke», og han sa «etter sporvandringen skal jeg ta deg med for å se bankvesenet».
«Etter sporvandringen tok han meg med for å gå og se banken. Han tok seg tid til å vise meg banken. Han trenger ikke å gjøre det, men jeg tror at jeg er en del av laget hans, og hvis jeg er en del av laget hans, ser han at han hjelper meg. Det var en veldig fin ting for ham å gjøre utenom den travle timeplanen hans på en Formel 1-helg.»
Hawkins’ forbedring det siste året viser tydelig at F1-team som støtter kvinnelige sjåfører er en integrert del av utviklingen deres.
Den Headley-fødte racerren er fortsatt forsiktig med fremtidsplanene sine, men fortsetter å “slå ned dører” mens hun fortsetter å representere kvinner i et mannsdominert miljø.
“Jeg legger så mange planer og jeg har lagt så mange planer gjennom karrieren min, og jeg har aldri klart å holde meg til dem fordi forskjellige muligheter kommer på rare og fantastiske måter,” konkluderte hun.
«Jeg har gått på stier jeg trodde jeg aldri ville gå ned på, og selv om de kanskje ikke så på som den beste tingen å gjøre på den tiden, har de alltid vist seg å være fantastiske på en eller annen måte. Jeg kommer til å fortsette å jobbe hardt, fortsette å prøve, fortsette å banke ned dører og forhåpentligvis vil gode ting komme.”