Manchester City selvdestruerer i Madrid mens Real produserer EN ANNET mirakel Champions League-comeback

Den var der. Det var innenfor deres rekkevidde. Så nærme at de nesten kunne føle det. Så nærme kunne de se for seg stadion, pyntet i himmelblått og rødt 28. mai. Liverpool mot…

Vent litt. Det var der drømmen døde. Det blir ikke Manchester City i Paris, og skaper en tredje helengelsk finale på fire år. Det er Real Madrid som vil møte Liverpool, kanskje på randen av en firdobling hvis dette suger så mye liv fra tittelkampen som det kunne.

Dette var rett og slett et ødeleggende nederlag for Manchester City. Ikke bare dens konsekvens, men dens måte. For Real Madrid var dette ikke et comeback, men en oppstandelse. Det var på skalaen til Manchester United på Nou Camp, 1999. Madrid var under 5-3 på sammenlagt inn i siste minutt av normal tid; og 6-5 opp fem minutter ut i ekstraomgangen som et resultat av deres utrolige motstandsbragd. Det var første gang de ledet på tvers av de to hele kampene: kampens 185. minutt.

Manchester City, i Europa. Hva skal det bli av dem? Ingenting er noen gang enkelt. Ikke noe enkelt. Hvordan tapte de dette, etter å ha spilt så bra på natten? Minuttet før Real Madrid scoret hadde Jack Grealish, på som innbytter, to sjanser til å sette utfallet utover tvil. Den første ble klarert av linjen, den andre ble sendt utenfor av den enkleste touch fra Thibaut Courtois i mål. Og så var de ute, borte. De hadde stilnet Bernabeu, spillet var så godt som vunnet. Og da var det ikke det. Som en tidligere spiller en gang spurte: hvorfor alltid dem?

Men kreditt Real Madrid også. Kreditt dem for aldri å vite når de blir slått. Dette var en heroisk demonstrasjon av styrke, hentet fra City med to mål fra innbytter Rodrygo. Han ble inspirert for Toni Kroos med den målløse kampen. Ett mål i sluttminuttet for det som så ut til å være en fotnotetrøst, så et minutt senere for å snu uavgjort på hodet. City var lamslått. De hadde vært den beste siden for nesten hele dette møtet. Hvordan kan dette være?

Å, det være. Karim Benzema, holdt seg stille det meste av natten, hektet et volleyinnlegg fra venstre side av 16-meteren for Rodrygos første – Ederson slått til ballen med sin utstrakte fot. For det andre knipset Marco Asensio på Dani Carvajals kryss og den brasilianske angriperen hevet seg over et nå raslet forsvar og sendte headingen forbi Ederson. Forbausende.

Verre skulle komme. Forlengelsen hadde så vidt startet da Ruben Dias gikk klønete inn på Benzema, og den italienske dommeren Daniele Orsato pekte på straffemerket. Nå var City i sjokk og uorden; Madrid, Champions Leagues overveldende guder. Og ingen Panenka for Benzema denne gangen. Ikke noe smart eller fancy. Han slo den lavt til venstre for Ederson, og ga ham ingen sjanse. Det var knapt et pip ut av City etter det. De var ferdige. Det er noe med denne konkurransen og Madrid. Liverpool det samme. Seriefinalister, to av dem. Den har fortsatt flere smertefulle minner enn forkjærlighet for City.

Så var det nok en klassiker, som den første etappen? Ikke helt. Perioden da Madrid kom tilbake til livet til side, var dette stort sett en tett kamp, ​​med få sjanser. Det så ut som om det skulle avgjøres av Citys mål 17 minutter før tiden, noe som ga Manchester City en samlet ledelse på to mål. Det falt sammen med en trolldom der vertene begynte å oppleve de første tegnene på selvtillit. Gatene rundt Bernabeu var hese og overveldet før kampen, støyen inne, øredøvende. Et gigantisk banner av talisman Benzema ble avduket.

Men etter hvert som spillet fortsatte, kom Citys defensive styrke stadig mer i forgrunnen. Her var laget vi så i denne byen forrige måned, mot Atletico. Benzema hadde knapt et skudd; Ederson hadde knapt en seriøs redning før kampen nesten var avsluttet. Kyle Walker, som spilte gjennom smertebarrieren, var ganske strålende mot Vinicius Junior helt til han haltet av med 20 minutter igjen. Han kunne ikke ha gjort mer og en takling på den lynraske kantspilleren var bare fantastisk. Det fant sted ved full pels, på sklien og i sekstenmeteren. Den minste feilvurderingen kunne vært dødelig.

Og Guardiola gjorde det som virket fornuftige, innholdsrike endringer. Ilkay Gundogan for Kevin De Bruyne var en. En målløs uavgjort var nok. Det vi har, holder vi. Selvfølgelig savnet de De Bruyne senere, men etterpåklokskap er en fantastisk ting. På den tiden var Bernabeu dempet og City hadde ansvaret. Så, etter å ha gjort endringer for å styrke kampen, scoret City.

For et oppsett av Bernardo Silva. Han løp stormende gjennom midten, hjertet av Bernabeu, tegnet motstandere og skapte rom. Gabriel Jesus var på, og så den åpenbare ballen. Men dette er City, så Silva ignorerte det og gikk for noe langt vanskeligere. Telepatisk kjente han Mahrez ankomme som et tog. Han foraktet Jesus og spilte ham inn i stedet. Mahrez sitt skudd var så kraftig at det ikke gjorde noe at det var relativt nær Courtois i mål. Han var maktesløs til å forhindre det. Det var Mahrez’ syvende i konkurransen, en rekord for City i Champions League. Ikke at noen vil huske det nå.

Noen tror at det å være manager for Real Madrid bare er et tilfelle av å få 11 spillere på banen og la dem fly; at Carlo Ancelottis tilbakelente væremåte er et resultat av å bo på lett gate. Her var et spill som viste hvorfor en trener får Real Madrid-jobben. Det er ikke lett å spille de beste lagene i verden; det er ikke lett å matche Pep Guardiola og Manchester City. Og Ancelotti er ikke den passive tilstedeværelsen han noen ganger virker. Noen ganger i første omgang ga han et par ikke-for subtile signaler – armene strakte ut i den universelle WTF-gesten når pasninger kom på avveie eller ballen rett og slett ble hovet ut i rommet – og Madrids ambisjoner vokste gradvis.

Se, hvis du ikke har ledet før ekstraomganger i andre omgang, har du sluppet unna med en, og det vil Ancelotti vite. Likevel holdt laget hans seg i kampen. De holdt seg nær nok til å vinne den til slutt, og det er opp til ham. De Bruyne ble tatt av fordi Madrid i stor grad ugyldiggjorde ham. Ancelotti brukte Luka Modric for å stoppe Rodri fra å bringe ballen ut av ryggen; han begrenset virkningen av Mahrez til målet. Det ville være feil å si at Madrid var heldig. Til dels var dette en veldig profesjonell forestilling.

Som i Manchester hadde City en sjanse til å sette Madrid under betydelig press i første omgang. De skyndte seg til en tomålsledelse i første omgang, men dette var en mer forsiktig affære. Det var ingen sjokk og ærefrykt, men Silva kunne ha gjort en stor innvirkning. I det 20. minutt vant Phil Foden ballen til høyre og Rodri plukket ut De Bruyne, som flyttet ballen raskt til Silva. Vinkelen var trang, men Silva slo ballen godt og Courtois gjorde det utmerket for å holde den utenfor.

Det var nok av nål også. Bare åtte minutter gikk, og dommer Orsato ga Aymeric Laporte og Modric et gult kort etter et opphetet oppgjør. Laporte så ut til å ha gitt et slag og deretter kollapset i gulvet, som av rekyl. Det hele var egentlig litt latterlig, men ikke den typen oppførsel Guardiola vil ha syntes var morsom. Midtstopperen hans booket så fort og Benzema på jakt. Det var et tidlig tegn på indisiplin. Når City vurderer hva som kan ha vært, er det sannsynlig at det å holde hode vil stå høyt på agendaen.

Gjenopplev handlingen mens den skjedde med Sportsmails dekning av Champions League-semifinalen i andre etappe mellom Real Madrid og Manchester City.