NASAs Artemis 1 måneoppdrag er tilbake ved utskytningsrampen.
Teknikere ved NASAs Kennedy Space Center (KSC) i Florida begynte å rulle Artemis 1 stabel – en Space Launch System (SLS) rakett toppet av en Orion mannskapskapsel – ut av Vehicle Assembly Building (VAB) rundt 12:10 am EDT (0410 GMT) mandag morgen (6. juni), og tok igjen megamåneraketten på 4-milen ( 6,4 kilometer) tur til det historiske Launch Complex 39B.
Reisen over natten tok omtrent 10 timer, med Artemis 1 som ankom puten like før kl. 10:00 EDT (1400 GMT). Nå venter kjøretøystabelen og bakkesystemene på et nytt forsøk på å gi drivstoff rakett og simulere en lanseringsnedtelling for en kritisk serie tester kjent som en våt generalprøve, som forventes å begynne 19. juni.
Live oppdateringer: NASAs Artemis 1 måneoppdrag
I slekt: NASAs Artemis 1 måneoppdrag forklart i bilder
Artemis 1 vil være den svært etterlengtede debutreisen for SLS, hvis utvikling har vært preget av flere forsinkelser og kostnadsoverskridelser. (Orion har fløyet en gang før, på en tur til jordens bane i 2014.)
Oppdraget vil fly en ubemannet Orion rundt månen og tilbake som forberedelse til fremtiden Artemis oppdrag, som tar sikte på å returnere mennesker til månen for første gang siden 1972. Så NASA tar alle forholdsregler for å sikre at rakettens debut blir vellykket, inkludert å velge å skrubbe den første våte generalprøven i april for å gi tid til ytterligere vedlikehold etter tre mislykkede forsøk på å laste SLS med kryogent drivstoff.
Artemis 1s første utrulling fra VAB til Pad 39B fant sted 17. mars, etterfulgt av en våt generalprøve som begynte 1. april. Ikke i stand til å fullføre hele spekteret av tester, tok NASA beslutningen om å rulle kjøretøyet og dens mobile lanseringsplattform (MLP) ) tilbake til VAB for reparasjoner 25. april. Teknikere tok for seg de grunnleggende årsakene til den første skrubben for våt kjole, og de brukte også tiden i VAB til å fremskynde implementeringen av andre planlagte oppgraderinger.
Under det første våtdress-forsøket, fikk bakketeam problemer med å laste drivstoff inn i SLS’ Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS), som er ansvarlig for Orions orbitale innsetting og trans-lunar injeksjon forbrenninger. Løse flensbolter bidro til en hydrogenlekkasje i navlestrengene som koblet MLP til ICPS. NASAs undersøkelse avslørte at tetningene for disse boltene ble dårligere til en viss mengde etter hvert som de eldes og implementerte momentkontroller for å stramme den berørte maskinvaren.
Andre reparasjoner var også rettet mot å løse SLS’ problemer med kryolasting. En helium tilbakeslagsventil ble erstattet på ICPS, og modifikasjoner ble gjort på navlestrengene som var ansvarlige for den raske frakoblingen av MLP-armene fra SLS under løftet.
Med Artemis 1-stabelen fraværende fra Pad 39B i løpet av de siste fem ukene, kunne oppgraderinger ved lanseringskomplekset gå foran skjema. Mest bemerkelsesverdig var NASA-entreprenøren som leverer infrastrukturen som håndterer og leverer gassformig nitrogen ved utskytningsrampen i stand til å nesten doble anleggets kapasitet ved å legge til en andre metode for å produsere gassen.
Enorme mengder gassformig nitrogen brukes under den våte generalprøven samt selve lanseringen. For det første går gassen gjennom alle drivstofftankene og -slangene på rakett- og bakkeinfrastrukturen for å hjelpe til med å rense fartøyets hulrom før og etter fylling. De nye oppgraderingene vil tillate systemene å nå sin fulle designkapasitet og lette drivstofftester på opptil 32 timer, sa NASA-tjenestemenn.
Den kommende generalprøven for Artemis 1 starter 19. juni og varer i omtrent 48 timer. Nedtellingssimuleringen vil se raketten gjennom faktiske pre-flight og drivstoffprosedyrer til øyeblikket rett før motortenning.
I slekt: Hvert oppdrag til månen
Bakketeam ved KSC vil koordinere med ansatte i Mission Control ved NASAs Johnson Space Center i Houston, ingeniører ved Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama samt Space Force Eastern Range ved Floridas Cape Canaveral for å utføre lasteoperasjoner for over 700 000 gallons ( 2,65 millioner liter) kryogent drivstoff mellom raketten og utskytningsrampens infrastruktur.
En serie nedtellingsøvelser, hold og avbrudd, samt forskjellige simulerte værscenarier, vil teste bakketeams evner til å laste og losse drivmidler gjennom en rekke forskjellige utskytingsforhold. Flere dager etter en vellykket våt kjole vil teamene rulle SLS og Orion tilbake til VAB for å analysere testdata, bestemme kjøretøyets flyberedskap og forhåpentligvis begynne å forberede raketten for en faktisk oppskyting.
Tjenestemenn ved NASA har avstått fra å velge en fast dato for Artemis 1-oppdraget, med henvisning til behovet for å gjennomgå resultatet av den våte generalprøven, men har gitt uttrykk for optimisme for et vindu i slutten av august, som kanskje bare er mulig hvis alt går glatt over. de neste ukene. Skulle SLS treffe flere problemer, har NASA på forhånd publisert en liste over fremtidige lanseringsmuligheter som går gjennom 2023.
Følg oss på Twitter @Spacedotcom (åpnes i ny fane) eller på Facebook (åpnes i ny fane).