NASAs Artemis I-oppdrag er i ferd med å sprenge SLS megaraketten mot månen

Ok, romfans. Øyeblikket er nesten her. NASA er i ferd med å skyte opp sin neste generasjons rakett for første gang og sende den utover månen. Det kommer til å bli en vill tid, men ærlig talt, det har skjedd mye her på jorden også – og hvis du er noe som meg, er du kanskje ute etter en rask oppfriskning av hva som skjer når NASA neste store ting eksploderer.

Tenk på dette som SLS-juksearket mens NASA forbereder seg på den store lanseringen 3. september.

Hva er SLS?

Det står for Space Launch System.

Det virker som et veldig kjedelig navn.

Det er. Men det er også ekstremt funksjonelt, siden det refererer til et system for å sende ting ut i verdensrommet.

Hva slags ting kan SLS lansere?

Så mange ting! Denne versjonen av SLS har fire store rakettmotorer og to solid-state boostere og kan bære ca 27 tonn opp til månens generelle nærhet. Det er mer enn romfergen kunne bære til lav jordbane, men mindre enn Saturn V-raketten fra Apollo-tiden kunne bære til månen. Fremtidige versjoner av SLS vil kunne trekke enda mer.

Huff, hvordan vil det gjøre det?

Det kommer til å lyse opp som et fyrverkeri på 5,75 millioner pund. Disse boosterne – de to hvite sylindrene på hver side av raketten – er 17 etasjer høye og er fullpakket med et fast rakettdrivstoff kalt polybutadienakrylnitril. De brenner gjennom seks tonn av dette drivstoffet hvert sekund, ifølge NASA. I tilfelle du lurte på hva dette er i forhold til jumbojetfly, har NASA deg dekket. Hver av dem “genererer mer skyvekraft enn 14 fire-motors jumbo kommersielle fly.” De to boosterne vil generere 75 prosent av bommen som får raketten og lasten fra bakken.

Men det er bare en del av rakettens kraft. Det er også den 212 fot høye kjernestadiet — den store oransje delen av raketten. På lanseringsdagen vil den være fullpakket med 537.000 liter flytende hydrogen og 196.000 flytende oksygen, som vil gi drivstoff til de fire motorene på bunnen.

Alt dette drivstoffet og teknikk betyr en båtlast med kraft. Innen 8,5 minutter etter lansering vil SLS- og Orion-kapselen som den bærer, reise med hastigheter på rundt 17 000 miles per time.

Hva er Orion-kapselen?

Jeg vet, en annen Navn. Så, SLS vil bære et romfartøy kalt Orion. (På bilder er det hvit del på toppen av raketten.) Det er ikke relatert på noen måte til Orion gaming gadget.

Orion er designet for oppdrag utenfor jordens bane, med potensielle destinasjoner til Månen eller Mars. Den har en ekstremt skinnende utseende som vil hjelpe den med å takle ekstreme temperaturer i rommet, et neste generasjons varmeskjold for å takle å komme inn i atmosfæren igjen, og en starte avbruddssystem som kan sprenge astronauter i sikkerhet hvis noe gikk galt under oppskytningen. I verdensrommet kan den støtte fire personer på oppdrag i 21 dager.

Orion fløy til verdensrommet før i en testflyging i 2014. Den har vært gjennom mye testing siden da som forberedelse til denne neste flyvningen, som har blitt forsinket mange, mange ganger. (Mer om disse forsinkelsene senere.) Tilbake i 2020 så det ut til at det kunne være en sjanse for at det ville bli forsinket igjen når noen ingeniører oppdaget et problem med en kraftkomponent for romfartøyet. Å prøve å fikse det ville ha tatt måneder, og de har backup-systemer tilgjengelig, så de vil fly romfartøyet som det er.

Kommer det til å være folk inne i Orion?

Nei. Det vil være tre mannekenger festet inni, som ser ulik grad av skremmende ut. En er navngitt Kommandør Moonikin Campos, og den vil ha på seg en av flydressene som astronauter vil bruke på fremtidige oppdrag. Den vil bli ledsaget av de lemmerløse Helga og Zohar, som vil bære strålingsdetektorer for å finne ut hvor mye stråling astronauter kan bli utsatt for under en tur til Månen. Zohar skal ha på seg en vest som kan beskytte mot stråling. Helga vil ikke. Lykke til, Helga.

En av de store grunnene til at det ikke vil være astronauter om bord, er at hele denne oppskytningen er en gigantisk testflyging. Det er første gang at SLS har sin store romdebut, og å sette folk på en rakett før de ser om det faktisk kan fungere føles som et ekstremt dårlig valg. (NASA vurderte veldig kort å gjøre akkurat detderetter besluttet mot det.) I stedet vil Artemis I handle om å teste hvor godt Orion og SLS fungerer og presse dem til det ytterste før folk går om bord.

Hva er Artemis I?

Å gutt, enda et navn! Artemis I er oppdraget som SLS og Orion skal på. Dens primære mål er å sørge for at Orion kan jobbe i verdensrommet og at den kan levere astronauter trygt tilbake til jorden etter at oppdraget er over. Som en bonus vil det fly lenger fra jorden enn noe romfartøy designet for mennesker noen gang har fløyet før, og nådd en avstand på 280 000 miles fra jorden.

I løpet av oppdraget vil den reise totalt rundt 1,3 millioner miles, på vei ut til månen, og deretter gå inn i bane rundt månen i flere dager før den returnerer tilbake til jorden. Kartene til dette oppdraget ser ut som en ekstremt stor og veldig rotete figur 8.

Er det andre Artemis-oppdrag?

Jepp! Hvis alt går bra med Artemis I, vil NASA gå videre til Artemis II, som vil være den første flyvningen til SLS / Orion-kombinasjonen med mannskap om bord. Det er også det første mannskapsoppdraget tilbake til månen siden Apollo-tiden, men astronautene om bord vil ikke lande på månen – de vil bare gå i bane en stund, og deretter returnere til jorden.

Det endelige målet er at NASA skal lande den første kvinnen på månen under Artemis III-oppdraget, som fortsatt er i arbeid. I august, NASA annonsert flere potensielle landingssteder nær månens sydpol.

Ja, det ringer en bjelle. Hvor lenge har dette vært i arbeid?

De Artemis-programmet? Siden 2019, da daværende visepresident Mike Pence kunngjorde at NASA var på vei tilbake til månen og ville komme dit innen 2024.

Morsomt faktum! Den har fått navnet sitt fordi Artemis i mytologien er tvillingsøsteren til Apollo, og det er bare massevis av nostalgi for Apollo-oppdragene, For bedre eller for verre.

Så skal de komme tilbake til månen innen 2024?

Absolutt ikke. Det er de opptak for 2025 på dette tidspunktet, men det er fortsatt ganske ambisiøst.

Hva med SLS-prosjektet? Jeg føler at jeg har hørt om det lenger.

Det har du definitivt. Dens opprinnelse dateres tilbake til rundt 2010, da USA flyttet bort fra romfergen og mot andre former for romtransport. Deler av det startet som et prosjekt kalt Constellation som ble kansellert for å være altfor dyrt. Så ble den gjenopplivet som SLS i 2010, med mål om å lanseres i 2017. falt til 2018 og fortsatte å gli, ettersom prosjektet ble notorisk forsinket og over budsjett.

For en fullstendig titt på historien, sjekk ut historien vår her.

Men … er de klare til å gå nå?

Vel, vi håper alle det. De generalprøven for denne lanseringen ble avkortet i juni på grunn av en hydrogenlekkasje, men ingeniører trodde at de hadde fikset alle gjøremål i siste øyeblikk for raketten, og NASA bestemte at det var en gå for lansering for det første lanseringsforsøket 29. august.

Så, på oppskytningsdagen, kunne ikke NASA-ingeniører få en av rakettens fire motorer inn i riktig temperaturområde, så lanseringen ble til slutt skrubbet. Romfartsorganisasjonen er “ikke klar til å gi opp” og er for øyeblikket håper å lanseres 3. septemberklokken 14:17 ET.

Hva mer vil være om bord?

I tillegg til Helga, Zohar og kommandør Moonikin Campos, vil det være noen få andre vitenskapelige eksperimenter ombord på Artemis I. Under oppdraget vil romfartøyet utplassere 10 små satellitter kalt CubeSats. Noen vil kartlegge is på månens overflate, en vil utplassere et gigantisk solseil og sette kursen mot en asteroide, og man vil forsøke å lande på månen. Om bord vil det også være et vitenskapelig eksperiment som vil bære gjær der ingen gjær har gått før i et forsøk på å studere dypromsstråling.

Også inne i kapselen vil det være en plysj sau som heter Shaun. Også Snoopy. Både Shaun og Snoopy vil fungere som null-tyngdekraftsindikatorerflyter rundt Orion når den når mikrogravitasjon.

Når skjer SLS-lanseringen?

Lanseringsvinduet åpner 3. september kl. 14:17 ET. NASA vil ha en direktesending mandag, med dekning av lanseringen som begynner tidlig lørdag morgen.

Oppdatering 01.09.2022 10:30 ET: Denne artikkelen har blitt oppdatert med informasjon om 29. august-skrubben og det kommende lanseringsvinduet 3. september.